인공지능(AI) 개발 경쟁에서 뒤처진다는 지적을 받는 애플이 음향 관련 AI 스타트업인 Q.ai를 인수했다.




팀 쿡 애플 CEO /사진 제공=애플


30일(현지시간) 로이터통신 등 주요외신에 따르면 애플은 전날 실적 발표 자리에서 이스라엘 스타트업인 Q.ai 인수 사실을 밝혔다. 
인수 금액은 공개되지 않았지만 로이터에 따르면 이번 거래에서 Q.ai의 기업가치는 약 16억달러(약 2조3000억원)로 평가됐다. 피치북에 따르면 Q 야마토무료게임 .ai는 GV(구글벤처스), 클라이너 퍼킨스, 스파크캐피털 등의 투자를 받았다.
Q.ai는 그동안 외부에 자사 제품은 공개하지 않았지만 음향 관련 기술인 '커뮤니케이션 향상 기술'을 개발한 것으로 알려졌다. 지난해에는 얼굴 피부의 미세한 움직임을 활용해 입모양이나 발화된 단어를 감지하고 개인을 식별하며 감정 상태, 심박수, 호흡수 등 다양 바다이야기예시야마토게임 한 지표를 평가하는 기술에 대한 특허를 출원했다.  
애플은 Q.ai의 기술을 어떻게 활용할지 구체적으로 밝히지 않는 한편 이 스타트업이 기기들이 속삭이는 말까지 이해하도록 돕고 소음이 많은 환경에서도 음향을 향상시키기 위한 새로운 머신러닝의 응용 분야를 연구해 왔다고 설명했다.
이 회사 CEO인 아비아드 마이젤스는 지난 릴게임바다이야기사이트 2013년 애플이 인수한 3D 센싱 기업인 프라임센스 출신이다. 프라임센스 기술은 아이폰의 지문 인식 센서를 대체한 페이스 ID 개발에 사용됐다. 
인수 완료 이후 마이젤스와 공동 창업자를 비롯해 Q.ai의 직원 100명 전원이 애플에 합류한다.
조니 스루지 애플 하드웨어 기술 부문 수석부사장은 "아비아드가 이끄는 이 릴게임오션파라다이스 회사를 인수하게 돼 매우 기쁘며 앞으로 펼쳐질 가능성에 더욱 기대가 크다"고 말했다.
마이젤스는 성명을 통해 "애플에 합류함으로써 한계를 넓히고 우리가 만들어온 기술의 잠재력을 온전히 실현할 수 있는 특별한 기회가 열렸다"며 "이러한 경험을 전 세계 사람들에게 선보일 수 있게 돼 기쁘다"고 밝혔다.
Q.ai의 기술은 AI 바다이야기5만 에 음성 명령을 내리지 않고 소통하는 것을 가능하게 해준다. 애플은 이 기술을 오디오 제품과 음성비서 시리 같은 AI 기능 강화에 활용할 것으로 예상된다. 애플은 최근 몇 년간 에어팟에 실시간 번역, 사용자가 대화 중인지 여부를 인식하는 지능형 노이즈 캔슬링 기능 등을 탑재해 AI 기능을 지속적으로 강화했다. 
최근 AI 웨어러블 시장 경쟁이 과열돼 이어버드 제품군도 계속해서 진화할 것으로 예상된다. 오픈AI는 조니 아이브 애플 전 디자이너를 영입해 AI 기기를 개발 중이며 메타는 이미 스마트글래스 선두주자로 부상했다.
지난해 애플은 개인화된 시리 등 일부 AI 제품 출시를 늦췄고 AI 경쟁에서 뒤처졌다는 비판을 받아왔다. 최근 빅테크 기업들이 첨단 AI 모델과 이를 구동하기 위한 인프라에 대규모의 자금을 쏟아붓는 가운데 일부 투자자들은 애플 또한 AI 관련 거래를 추진할 것을 촉구해 왔다. 또한 메타와 오픈AI와 같은 경쟁사들이 핵심 AI 인재를 빼가며 애플의 AI 전략이 흔들리고 있다는 우려가 커졌다. 
올스프링글로벌인베스트먼트의 제이크 셀츠 포트폴리오 매니저는 "애플은 최근 몇 달간 주요 AI 인재 일부를 잃었다"고 말했다. 그 결과 투자자들은 향후 애플이 내부 투자 확대와 더불어 외부 파트너십 및 인수를 적극적으로 추진하는 모습을 기대하게 될 것이라고 덧붙였다.
그동안 애플은 대형 인수보다 자사 제품에 통합할 수 있는 특정 기술을 보유한 소규모 기업을 사들이는 전략을 고수해 왔다. 팀 쿡 애플 최고경영자(CEO)는 지난해 7월 "로드맵을 가속화할 수 있는 인수합병(M&A)에는 매우 열려 있다"고 말했다.
이달 초 애플은 일부 애플 인텔리전스 기능에 구글의 AI 모델인 제미나이를 활용한다고 발표했다. 전날 쿡은 이 결정에 대해 "제미나이가 애플 파운데이션 모델로 가장 유용한 기반을 제공할 것이라고 판단했다"고 밝혔다. 또 쿡은 "이는 올해 출시될 개인화한 시리를 포함해 애플 인텔리전스 기능을 강화하는 데 도움을 줄 것"이라고 말했다.