▲ 남진복 경북도의원(울릉).


남진복 경북도의원(울릉)이 위기에 놓인 울릉 어업 현장에 대응하기 위해 국‧도비 43억 원을 확보하고, 역대 최대 규모인 28척의 어선 감척을 이끌어내면서 지역 수산업의 구조 전환에 숨통을 틔웠다는 평가가 나온다.
남 의원에 따르면 이번에 확보된 관련 예산은 경북도 전체 감척 및 어업구조 개선 예산의 약 30%에 해당하는 규모로, 울릉 지역 어업 여건을 고려한 집중 지원 성격이 강하다.
특히 연근해 오징어 자원 감소와 조업 채산성 악화로 어려움을 겪는 어업인들의 경영 부담을 덜고, 바다이야기고래출현 지속 가능한 어업 환경을 조성하기 위한 선제적 조치라는 점에서 의미가 크다.
최근 수년간 울릉도를 비롯한 동해안 오징어 어장은 수온 변화와 자원 감소, 여기에 중국어선의 대규모 조업까지 겹치며 어획량이 급감했다. 한때 울릉 경제를 떠받치던 오징어 산업은 이제 '흉작'이 일상화됐다는 말이 나올 정도로 침체 국면에 접어들었다.
골드몽사이트 지역 어업인들은 "기름값과 인건비는 오르는데 어획은 줄어 출어 자체가 부담"이라며 "빚으로 버티는 어가도 적지 않다"고 호소한다. 오징어 위판량 감소는 가공업, 유통업, 운송업 등 연관 산업 전반에도 영향을 미치며 지역경제의 선순환 구조를 약화시키고 있다.
이번 감척 사업은 노후 어선과 비효율 선단을 정리해 자원 회복과 경영 개선을 백경게임 도모한다는 취지지만, 한편으로는 울릉 어선세력 자체가 빠르게 줄어드는 현실도 보여준다. 실제로 어선 수 감소는 곧 조업 인력 감소와 직결되고, 이는 장기적으로 지역 수산업 기반 약화로 이어질 수 있다는 우려가 나온다.
전문가들은 "감척은 필요하지만, 감척 이후 대체 산업 육성과 어업인 전환 지원이 병행되지 않으면 지역 어촌 공동화로 이어질 알라딘게임 수 있다"고 지적한다.
남진복 의원은 "무조건적인 조업 확대가 아니라 자원 관리와 어업 구조개선을 통해 어업인 소득을 지키는 방향으로 가야 한다"며 "확보한 예산이 현장에 실질적인 도움이 되도록 집행 과정을 꼼꼼히 챙기겠다"고 밝혔다.
또한 그는 감척 이후를 대비한 △수산물 고부가가치화 △유통체계 개선 △청년 어업인 육 백경릴게임 성 △어촌 정주여건 개선 등이 병행돼야 한다고 강조했다.
지역 사회에서는 이번 예산 확보와 감척 사업이 단기 처방에 그치지 않고, 울릉 수산업의 체질 개선과 새로운 소득원 발굴로 이어질 수 있을지 주목하고 있다. 오징어 산업 의존도가 높은 울릉 경제 구조상, 이번 조치가 '경제적 돌파구'가 될지, 혹은 또 다른 전환의 시작점이 될지는 향후 정책 연계와 실행력에 달려 있다는 평가다.