연일 폭염이 이어지고 있는 지난 여름 오후 서울 시내 한 건물에 에어컨 실외기가 작동하고 있다./ 제공=뉴스1


버려지던 폐에어컨 실외기가 '도시광산'으로 바뀔 수 있게 됐다. 정부가 폐가전에서 희토류 자석을 회수하는 실증 사업을 본격 가동하기 시작한 것이다. 그간 대부분 폐기물로 처리되던 가전 부품을 다시 산업 원료로 되돌리는 시도로, 폐자원이 핵심광물 공급망의 한 축이 될 수 있을지 주목된다.
기후에너지환경부는 지난 6일 열린 '순환경제 신기술·서비스 심의위원회'를 통해 희토류 영구자석 재자원화 기술 검증 등 3건의 과제에 오리지널골드몽 대해 '순환경제 규제특례'를 부여했다고 밝혔다. 기업의 신기술을 일정 기간 실증한 뒤 제도 개선으로 연결하는 방식으로, 지난해 도입 이후 태양광 폐패널 재활용, LFP 배터리 재자원화 기준 마련 등 21건이 승인된 바 있다.
이번 실증의 중심은 '폐전기·전자제품 내 희토류 영구자석 회수'다. 희토류 자석은 전기차 모터와 풍력터빈, 가전 사아다쿨 핵심 부품에 쓰이지만 국내에는 채굴 기반이 없는 실정이다. 정부는 지난해 국내에서 폐기된 가전과 차량 등에 포함된 희토류 영구자석이 약 111톤에 이를 것으로 추산하고 있다.
사업에는 전국적인 회수망을 갖춘 이순환거버넌스와 LG전자가 참여한다. 이순환거버넌스가 에어컨 실외기에서 모터 로터만 따로 회수하고, LG전자가 자기장 탈자방식을 적용 황금성게임다운로드 해 자석을 분리한다. 탈자방식은 기장을 활용, 순간적으로 자석의 자성을 낮춰 분리하는 방식으로 파쇄나 고온 처리보다 에너지 효율이 높고 훼손이 적다는 설명이다. 회수된 자석은 국내외 정·제련사를 거쳐 다시 전기·전자제품 생산에 투입된다.
실증 기간엔 폐기물관리법상 재활용업 허가 없이 회수가 가능하도록 규제가 완화된다. 정부는 실증 결과를 골드몽릴게임릴게임 토대로 영구자석이 포함된 폐전기·전자제품의 재활용 기준 마련도 검토한다는 방침이다.
폐가전 외에 폐배터리 처리 과정에서 남는 저농도 리튬 폐액에서 고순도 탄산리튬을 추출하는 생물학적 전환 기술과, 폐현수막을 자동차 내장재로 바꾸는 재활용 공정도 같은 틀에서 현장 검증에 들어간다. 핵심광물에서 생활 폐기물까지 범위를 넓혀 순환경제 모델을 바다이야기무료 만들겠다는 구상이다.
금한승 기후에너지환경부 1차관은 "희토류와 리튬 등 첨단산업에 필요한 핵심광물부터 국민생활과 밀접한 현수막 재활용까지 사회 전반에 걸쳐 순환경제 전환을 확산해 나가겠다"면서 "이를 위해 산업계의 도전과 혁신에 지속적인 관심과 지원을 이어갈 것"이라고 설명했다.
업계에서는 이번 실증이 단순 환경 정책을 넘어 자원안보 전략의 시험장이 될 수 있을 것으로 보고 있다. 산업통상부가 희토류 공급망 강화에 나선 상황에서, 국내에서 회수·재활용하는 구조가 자리 잡는다면 공급망 불안을 줄이는 데 실질적인 도움이 될 수 있다는 평가다.
산업부는 앞서 해외 광산 개발과 장기 도입 계약 확대와 함께, 폐가전·폐차·폐설비 등을 활용한 ‘도시광산’ 구축을 희토류 공급망 전략의 핵심 축으로 제시한 바 있다. 전기차와 풍력설비 확산으로 희토류 수요가 빠르게 늘고 있는 만큼, 재자원화를 통해 생산을 내재화하겠다는 구상이다.
이에 따라 희토류 정·제련 역량을 국내에 축적하고, 재활용 원료를 다시 산업 현장에 투입하는 순환 구조 구축에 정책 역량을 집중한다는 계획이다. 산업부 관계자는 “올해 38억원을 들여 희토류 재자원화 기업의 시설·장비 투자를 지원하고, 2030년까지 10대 전략 핵심광물 재자원화율을 20%로 끌어올릴 방침”이라며 “2027년부터는 희토류 대체·저감·재활용 3대 연구개발 과제에 과제당 100억원 이상을 투입해 기술 자립을 도모하겠다”고 말했다.
김아름 머니투데이방송 MTN 기자