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한국 설상 첫 ‘골드’ 18세 여고생 최가온









18세 여고생 최가온 선수가 12일(현지시간) 2026년 밀라노·코르티나담페초 동계올림픽 스노보드 여자 하프파이프에서 한국 설상 종목 사상 최초로 금메달을 차지했다. [AP=연합뉴스]






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아버지는 도공(陶工)의 심정으로 스노보드에 푹 빠진 딸을 세심하게 빚었다. 딸은 열악한 환경에 갇혀 힘들어하면서도 남다른 열정과 의지로 모든 것을 내던졌다. ‘설상(雪上) 불모지’라 불리는 대한민국의 역사적인 올림픽 첫 스노보드 금메달은 그렇게 탄생했다.

한국 프리스타일 스노보 오션파라다이스게임 드 간판 최가온(18·세화여고)이 기적 같은 드라마를 쓰며 2026 밀라노·코르티나담페초 동계올림픽의 최고별로 떠올랐다. 최가온은 13일(한국시간) 이탈리아 리비뇨 스노파크에서 열린 대회 스노보드 하프파이프 여자 결선에서 90.25점을 받아 금메달을 목에 걸었다. 1·2차 시기엔 연이은 실수로 준비한 연기를 완성하지 못했지만, 마지막 3차 시기에 고난이도 바다이야기예시야마토게임 기술을 줄줄이 성공시켜 내로라하는 경쟁자들을 모두 제쳤다. 이 종목 3연패를 노린 클로이 김(26·미국)이 88.00점으로 은메달, 오노 미츠키(22·일본)가 85.00점으로 동메달을 가져갔다.







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최가온 선수가 다친 손으로 금메달을 들어보이고 있다. [뉴스1]







최가온은 한국 설상 종목 역사를 통틀어 올림픽 무대에서 금메달 릴게임모바일 을 목에 건 첫 번째 인물이 됐다. 1948년 생모리츠 대회를 시작으로 2022년 베이징 대회까지 한국은 역대 동계올림픽 무대에서 총 79개의 메달(금 33·은 30·동 16)을 수확했다. 하지만 대부분 쇼트트랙과 스피드스케이팅이 있는 빙상에서 나왔다. 설상 메달은 2018년 평창대회에서 ‘배추보이’ 이상호(31)가 스노보드 남자 평행대회전에서 목에 건 은메달이 유일했다.

4년 전 베이징 대회를 노 메달로 마감한 한국 설상, 그중에서도 스노보드는 이번 대회에 르네상스를 맞았다. 남자 평행대회전의 김상겸(37)과 여자 빅에어의 유승은(18)이 각각 은메달과 동메달을 가져온 데 이어 최가온이 사상 첫 금메달까지 추가했다.

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기적의 역전 드라마 일군 아빠와 딸의 ‘하이파이브’














경기 후 현장에서 만난 최가온은 “아직도 믿기지 않는다. 신이 내려주신 금메달이라 생각한다”면서 “이번 대회 한국 선수단의 첫 번째 금메달이기도 해 더 기쁘다”고 했다. 이어 “이 종목에 출전한 선수들 중 내가 가장 열심히 연습했다고 자부한다. 1차 시기 때 다쳐 힘들었지만, 우승으로 마무리하니 눈물이 많이 났다”고 덧붙였다.

금메달에 이르는 과정은 한편의 드라마였다. 함박눈이 내리는 가운데 시작한 1차 시기에서 전체 12명 중 7번째 주자로 나선 최가온은 두 번째 점프에 공중 세 바퀴를 도는 캡 1080을 선보이던 중 하프파이프 상단 턱에 부딪혀 굴러 떨어졌다. 한동안 일어서지 못하다 간신히 기운을 회복했지만, 오른 무릎 통증으로 다리를 절었다.
이어진 2차 시기에 앞서 관중석이 크게 술렁였다. 대회장 전광판에 출전 포기를 의미하는 ‘DNS(Do Not Start)’라는 문구가 떴기 때문이다. 최가온은 지난 2024년 1월 스위스 락스에서 진행한 전지훈련 도중 1080도(3바퀴) 회전 기술을 연마하다 중상을 당한 이력이 있다. 당시 척추가 부러져 헬기로 긴급 이송됐고, 허리뼈에 핀을 박는 과정을 포함해 세 차례 수술대에 올랐다. 부상 트라우마를 안고 있는 그가 더 큰 부상을 방지하기 위해 고심 끝에 경기를 포기한 것으로 여겨졌다.
하지만 최가온은 거짓말처럼 슬로프에 모습을 드러냈다. 통증을 참아가며 2차 시기에 나섰지만 또 넘어져 실패. ‘진짜’는 마지막 3차에 보여줬다. 스위치 백사이드 900(2.5바퀴 회전)으로 출발해 캡 720(2바퀴)-프런트사이드 900(2.5바퀴)-백사이드 900(2.5바퀴)-프런트사이드 720(2바퀴)까지 고난이도 기술 5가지를 모두 깔끔하게 성공시켰다. 불과 얼마 전까지 제대로 걷지도 못하던 선수의 완벽한 연기에 현장이 뜨겁게 환호했다.









최가온의 어머니 박민혜씨(왼쪽)와 아버지 최인영씨가 딸의 우승을 기뻐하고 있다. 고봉준 기자







최가온은 “(1차 시기 실수 이후) 오른쪽 무릎이 많이 아팠다. 연습 땐 한 번도 넘어지지 않은 기술이라 눈물이 났다”면서 “여기서 올림픽을 그만둬야 하나 고민했지만, 머릿속에서 ‘너는 가야 돼’라는 외침이 들렸다. 그래서 이를 악물고 경기에 나섰다”고 털어놓았다. 현장에서 만난 부친 최인영(51)씨는 “1차 시기에 넘어지는 장면을 보며 (최)가온이가 스노보드를 그만둘 수도 있겠다는 생각에 마음 졸였다”고 했다.

1990년대 전 세계를 지배한 힙합 문화를 타고 국내에 전파된 스노보드는 꽤 오랫동안 ‘그들만의 종목’ 신세를 면치 못 했다. 설상 종목이 생활스포츠로 뿌리 내린 유럽, 북미 등과 달리 저변도 인프라도 열악했다. 스파르타식 엘리트 육성 시스템을 활용해 단기간에 국제 경쟁력을 확보한 빙상과 달리 설상 종목 선수들은 ‘맨 땅에 헤딩’에 가까운 도전을 이어갔다. 2018년 평창올림픽 이전까지 스노보드대표팀은 코칭스태프가 운전사·통역·매니저·요리사·마사지사·장비 담당을 모두 겸하며 국제대회를 떠돌았다.
평창 대회를 계기로 설상 종목 선수와 후원 기업이 늘었지만, 이후에도 ‘고난의 행군’은 이어졌다. 최가온 또한 마찬가지다. 어린 시절 딸의 스노보드 재능을 확인한 부친이 사업을 접고 전폭적으로 지원에 매달린 덕분에 해외 전지훈련과 국제대회 경험을 쌓으며 성장할 수 있었다. 최인영씨는 “혹독한 훈련을 참고 따라와 준 딸에게 감사한다. 진심을 담아 ‘존경한다’는 말을 전하고 싶다”며 울먹였다. 시상식을 마친 최가온은 부친의 목에 금메달을 걸어줬다. 지난 10여년의 피·땀·눈물이 빚은 금메달 앞에 마주한 부녀는 서로를 따뜻하게 안아주며 “미안해”를 속삭였다.
리비뇨=고봉준 기자