제주에서는 육지보다 한 발 빠르게 봄을 만날 수 있다. 사진은 제주 노리매공원의 매화. /사진=한국관광공사



입춘이 지나고 날씨가 풀리면서 부드러워진 공기를 마주하면 봄을 기다리는 마음이 설렘으로 가득 찬다. 육지보다 한발 앞서 봄이 찾아오는 제주에서는 겨울의 매서운 추위를 이기고 피어난 형형색색의 꽃들이 계절의 시작을 알린다. 바람에 실려 온 은은한 꽃향기는 코끝을 간지럽히며 일상에 지친 이들에게 따스한 위로를 건넨다. 한국관광공사가 봄을 앞당겨 만날 수 있는 제주 여행지 3곳을 소개했다.

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노리매공원

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노리매공원 내 매화로 가득한 길 끝에는 기와집이 정취를 더한다. /사진=한국관광공사



수선화·매화·목련·작약 등 다양한 꽃과 나무가 있어 사계절 내내 꽃을 감상할 수 있는 도시형 공원이다. 순우리말인 ' 릴게임꽁머니 놀이'와 매화의 '매'가 합쳐진 이름에서도 알 수 있듯 이곳에서는 봄의 시작을 알려주는 매화를 즐기기 좋다. 공원 입구에 들어서면 하얀 청매화가 상춘객을 맞이하고 길을 따라 걷다 보면 연분홍빛 홍매화가 바통을 이어받아 육지보다 이른 봄의 시작을 알린다. 흐드러지게 피어난 매화 사이로 언뜻 비치는 까만 현무암은 서정적인 풍경을 완성한다.

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꽃길 끝에는 남도의 고택을 고스란히 옮겨온 기와집이 자리한다. 매화 꽃잎이 날리는 대청마루에 앉으면 고즈넉한 정취와 함께 제주의 봄에 한껏 취할 수 있다. 공원 중앙에는 잔잔한 인공호수가 펼쳐진다. 이곳에서 뗏목처럼 생긴 제주의 전통 배인 테우에 올라 줄을 당기며 물길을 가르는 경험은 잊지 못할 추억을 남긴다.
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카멜리아힐

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카멜리아힐에서는 500여종의 동백나무가 이른 봄까지 붉은 기운을 뿜어낸다. /사진=한국관광공사



동양 최대 규모의 동백 수목원으로 겨울의 상징인 동백과 봄의 전령사를 함께 만날 수 있다. 약 20만㎡ 부지에 자리한 500여종의 동백나무가 뿜어내는 붉은 기운과 코끝을 스치는 싱그러운 바람은 여행객들에게 완연한 계절의 변화를 실감케 한다. 제주의 자생식물 250여 종이 함께 어우러져 있어 계절이 바뀌는 찰나의 역동적인 매력을 동시에 체감할 수 있다.


수많은 동백 가운데 가장 인기 있는 것은 조그마한 애기동백이다. 반짝이는 초록 잎 사이로 돋아난 새빨간 꽃봉오리는 보석처럼 빛난다. 날씨와 관계없이 화사한 꽃을 감상할 수 있는 실내 온실관에서는 이른 봄의 정취를 한껏 느낄 수 있다. 동백꽃과 어우러진 정겨운 초가와 연못 주위 산책로를 따라 걷다 보면 동백 숲 특유의 달콤한 향기가 여행의 운치를 완성한다.






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성산일출봉 유채꽃 재배단지

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성산일출봉으로 향하는 길에 펼쳐진 노란 유채꽃단지는 제주의 봄을 실감하게 만든다. /사진=한국관광공사



성산일출봉으로 향하는 길에 넓게 펼쳐진 이곳에서는 제주에서 가장 먼저 봄의 색을 만날 수 있다. 다른 지역보다 개화 시기가 빨라 1월 중순부터 성산 일대를 노랗게 물들이기 시작하는 유채꽃은 2월이면 완연한 황금빛 물결을 이룬다. 쪽빛 해안선과 대조를 이루는 노란 꽃의 향연은 발 빠르게 찾아온 제주의 봄을 실감케 한다.

도로를 중심으로 양쪽으로 펼쳐진 유채꽃 단지는 운영 주체에 따라 각기 다른 매력을 뽐낸다. 사진 찍기 좋은 조형물을 곳곳에 설치한 곳이 있는가 하면 오직 유채꽃만 넓게 식재해 꽃 자체의 아름다움을 강조한 곳도 있어 취향에 따라 선택하면 된다. 입장료는 보통 1인당 1000원 내외로 성산일출봉이 가장 잘 보이는 위치를 골라 이른 봄의 기록을 남겨보는 것을 추천한다. 광치기해변, 섭지코지 등 제주 유명 관광지와 가까워 함께 방문하기 좋다.
고현솔 기자 sol@sidae.com