[※ 편집자 주 = 한국국제교류재단(KF)의 2024년 발표에 따르면 세계 한류 팬은 약 2억2천500만명에 육박한다고 합니다. 또한 시간과 공간의 제약을 초월해 지구 반대편과 동시에 소통하는 '디지털 실크로드' 시대도 열리고 있습니다. 바야흐로 '한류 4.0'의 시대입니다. 연합뉴스 동포·다문화부 K컬처팀은 독자 여러분께 새로운 시선으로 한국 문화를 바라보는 데 도움이 되고자 전문가 칼럼 시리즈를 준비했습니다.]



홍국쌀과 홍국술 [제조사 홈페이지 캡처]


최근 바다신2게임 전통주 시장에서 눈길을 사로잡는 화려한 주인공이 있다. 인공 색소를 넣은 듯 선명한 붉은빛을 띠지만, 사실은 자연이 선물한 천연의 색을 품은 '홍국쌀'로 만든 술이다.
시각적으로 예쁜 술이면서 깊은 맛과 건강까지 담아낸 홍국쌀 술의 세계는 과연 어떤 매력을 숨기고 있는지 자세히 알려드리고자 한다.
홍국(紅麴)은 말 그대 릴게임바다이야기 로 '붉은 누룩'이다. 일반 쌀에 홍국균(Monascus purpureus)이라는 붉은 곰팡이균을 접종해 띄워낸 발효 쌀을 의미한다. 발효 과정에서 홍국균이 쌀알 내부까지 침투하여 겉과 속이 모두 붉게 변하게 되는데, 예로부터 동양 의학에서 소화기 기능을 돕고 어혈을 제거하는 약용 식재료로 귀하게 대접받던 전통이 있다.
최근에는 이러한 게임몰 전통적인 쓰임새가 현대적인 양조 기술과 만나 독보적인 색감의 전통주로 재탄생하고 있다.
많은 양조사가 홍국쌀을 고집하는 이유는 두 가지다.
첫째는 인공 첨가물 없이 곡물 고유의 힘만으로 화려한 색을 구현하는 '천연의 미학' 때문이다. 일반적인 하얀 막걸리나 투명한 약주와 달리, 홍국쌀로 술을 빚으면 로제 와인 같은 영롱한 릴박스 붉은색이나 딸기 우유를 연상시키는 부드러운 분홍색이 자연스럽게 우러난다. 특히 맛의 측면에서도 일반 쌀술보다 곡물의 고소함이 훨씬 짙게 느껴지며, 발효 과정에서 생성되는 특유의 감칠맛과 산미가 어우러져 입안을 풍성하게 채우는 특징이 있다.
둘째는 건강을 중시하는 현대인에게 프리미엄 가치를 전달하기 위해서다. 홍국쌀은 발효 과정에서 '모나 바다이야기 콜린 K'(Monacolin K)라는 핵심 성분을 생성한다. 이 성분은 나쁜 콜레스테롤로 알려진 LDL 수치를 낮추는 데 효과가 있으며, 혈행 개선과 고지혈증 예방 등 혈관 건강에 도움을 줄 수 있다고 알려져 있다.
이러한 효능 덕분에 식약처에서도 건강기능식품 원료로 정식 인정하고 있고, 소비자는 술을 즐기면서도 자신의 몸을 배려하는 '역설적인 즐거움'을 경험하게 된다.
즉, 시각적인 심미성과 기능적인 효용성을 동시에 공략하려는 양조장의 전략이 담겨 있다.
이런 홍국쌀로 만든 우리술 중 시장에서 필자가 꼽은 대표적인 라인업을 알려드리고자 한다.



'술취한 원숭이'와 '붉은 원숭이' [제조사 홈페이지 캡처]


원숭이 시리즈는 국내 홍국쌀 막걸리의 대중화에 앞장선 술이다. 필자의 관점으로는 홍국쌀 막걸리의 표준이라 할 수 있다. 경기 미(米)에 홍국균을 접종해 정성껏 발효시켰고, 인공 감미료를 넣지 않아 맛이 매우 담백하고 깔끔하다. 강렬한 붉은색 라벨은 병오년 '붉은 말'의 기운과도 시각적으로 가장 잘 어우러지는 상징적인 술이다. '술취한 원숭이'는 생주, '붉은 원숭이'는 살균주다.



'술예쁘다' [제조사 홈페이지 캡처]


'술예쁘다'는 평택의 지역 양조장 '좋은술'에서 생산하는 프리미엄 막걸리다. 오양주(다섯 번 빚은 술) 공법을 통해 완성된 풍미가 일품이다. 10.9도의 도수를 가진 이 술은 쌀 본연의 단맛과 홍국의 고소함이 조화를 이뤄, 만찬의 식전주나 기념일 선물용으로 사랑받고 있다.



'빨간쌀 막걸리' [제조사 홈페이지 캡처]


복순도가의 '빨간쌀 막걸리'는 강한 천연 탄산으로 유명한 복순도가의 노하우에 홍국쌀의 색을 입혔다. 잔에 따를 때 솟구치는 기포와 영롱한 붉은 빛깔이 마치 '로제 샴페인'과 같은 분위기를 연출해 파티나 축하 자리를 더욱 화려하게 만들어준다.



'경탁주 로제' [제조사 홈페이지 캡처]


로제 스타일의 또 다른 막걸리가 있다. 경탁주 로제는 이름에 아예 '로제'가 들어가 있다. 가수 성시경이 자신의 유튜브 채널에 선보여 화제가 된 '경탁주'의 새로운 시리즈다. 홍국쌀을 활용해 매혹적인 로제 빛깔을 구현했고, 기존 경탁주 특유의 걸쭉하고 진한 쌀의 풍미에 홍국쌀이 주는 시각적인 즐거움을 더했다. 트렌디한 감각과 전통의 맛이 결합해 젊은 소비자들 사이에서 세련된 홍국쌀 술의 대명사로 자리 잡았다.
더 남쪽으로 내려가면 경북 영천에 있는 갓바위양조장의 '홍국막걸리'를 만날 수 있다.



'홍국막걸리' [제조사 홈페이지 캡처]


갓바위 양조장은 대구의 명산 팔공산 자락인 영천에 위치했다. 홍국쌀이 가진 천연의 붉은 빛을 정직하게 담아냈으며, 지역 양조장의 자부심이 느껴지는 깔끔한 맛이 특징이다. 홍국의 붉은 기운을 활용하는 점에서는 영호남의 차이가 전혀 없다.
영천 옆에 있는 안동으로 달려가면 무알코올 홍국쌀 막걸리가 있다. '안동역 논알콜 홍국쌀 막걸리'는 전통주의 매력은 즐기고 싶지만 알코올이 부담스러운 이들을 위한 대안이다.



'안동역 논알콜 홍국쌀 막걸리' [제조사 홈페이지 캡처]


백진주쌀과 홍국쌀을 사용해 막걸리 특유의 구수한 풍미와 홍국쌀의 영롱한 색감을 그대로 살려내면서도 알코올 함량을 낮춘 무알코올 막걸리다. 건강 성분인 모나콜린 K를 챙기면서 막걸리 기분을 낼 수 있어 '헬시 플레저'(Healthy Pleasure)를 추구하는 현대인들에게 주목받고 있다.
2026년은 열정과 역동성의 상징인 '붉은 말의 해', 병오년(丙午年)이다. 예로부터 우리 조상은 붉은색에 잡귀를 쫓는 벽사의 힘이 있고 복을 불러들이는 강력한 기운이 있다고 믿었다.
거침없이 광야를 질주하는 붉은 말의 기상처럼 뜨겁고 힘찬 한 해를 시작하고 싶다면, 잔 속에 일렁이는 이 영롱한 붉은 기운을 들이켜보는 건 어떨까.
홍국쌀 술 한 잔을 소중한 이들과 나누며 올 한 해의 뜨거운 열정과 행운을 기원해 보자. 아름다운 빛깔의 술에 그저 취하기 위한 수단이 아니라, 독자 여러분의 병오년 앞날을 환하게 축복하는 가장 우아하고 강렬한 건배사가 될 것이다.
신종근 전통주 칼럼니스트
▲ 전시기획자 ▲ 저서 '우리술! 어디까지 마셔봤니?' ▲ '미술과 술' 칼럼니스트
<정리 : 이세영 기자>
seva@yna.co.kr
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