▲국민의힘 장동혁 대표가 23일 서울 여의도 국민의힘 중앙당사에서 열린 제9회 전국동시지방선거 중앙당 공천관리위원회 공천 혁신 서약식에서 인사말을 하고 있다. /연합뉴스


민선 9기를 이끌 인천·경기 광역자치단체장 후보 선별작업이 본격화됐다.
'안정'과 '시스템 공천'을 강조하는 더불어민주당과 '쇄신'과 '원칙 공천'을 내세운 국민의힘의 공천 방향에 따라, 선거 약 50일을 앞두고 후보별 희비가 갈릴 것으로 보인다.
인천은 당별 후보 윤곽이 서서히 잡히는 반면, 경기는 여전히 안갯속이라는 평가가 나온다.
바다이야기디시▲공천, 민주당은 '개전'…국민의힘은 '폭풍 전야'
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민주당은 23일 광역단체장 예비후보 면접을 시작했다. 이날 인천시장 예비후보 면접에는 김교흥(인천 서구갑)·박찬대(인천 연수구갑) 국회의원 두 명이 참여했다.
민주당 김이수 공천관리위원장은 공관위 운영 원칙을 '공정·관리·공평'으로 바다이야기오락실 제시하며 "시스템 공천으로 적합 후보를 선발하겠다"고 밝혔다. 조승래 공관위 부위원장은 전날 후보가 몰리는 경기 등 지역의 경우 예비경선·본경선·결선까지 이어질 수 있음을 언급하며 과열 관리 필요성을 강조했다.
민주당은 예비후보 심사 이후 선거 약 40일 전 1차(예비)경선 결과를 발표할 계획이다. 1차 경선은 공관위 심사를 통과한 예비 바다이야기게임장 후보를 대상으로 권리당원 투표 100% 방식으로 치러진다.
국민의힘은 공천 룰 확정 전 '원칙'부터 던진 모양새다.
국민의힘 이정현 공천관리위원장은 이날 페이스북에 공천 심사 원칙을 공개하며 과감한 심사를 예고했다.
이 위원장은 공천 방향으로 '미래·공정·혁신' 3대 원칙을 제시하고 "원칙과 혁신의 길을 모바일릴게임 가겠다"고 밝혔다. 현직 자동 통과 관행을 배제하고, 당대표·시도당위원장·당협위원장 등에게 공천권이 없다는 점도 강조했다.
다만 친박계로 분류되는 이 위원장이 공천 심판대에 오른 만큼, 계파 갈등 차단 의지가 실제 운영으로 이어질지에 대한 시선도 엇갈린다.
연임에 도전하는 국민의힘 A 기초단체장은 "당 대표 사당화 논란 릴게임사이트 과 그에 따른 국민 실망이 누적된 상황인데, 지방선거가 100일도 남지 않았는데도 공천 방식이 불투명해 후보들의 혼란이 커지고 있다"고 말했다.
▲인천시장, 민주당 '김교흥-박찬대' · 국민의힘 '유정복-이학재' 압축
이날 면접을 통해 민주당 인천시장 후보군은 김교흥·박찬대 의원 2명으로 사실상 정리됐다. 다음 달 중순쯤 1차 경선을 거쳐 최종 후보가 확정될 것으로 예상된다.
일찌감치 시장 출마 의사를 밝혀온 김 의원에 비해 공식 입장을 내놓지 않았던 박 의원도 이번 면접 참여로 시장 출마 행보가 굳어졌다는 해석이 나온다.
면접에서 공관위원들은 출산율 문제를 비롯해 신·원도심 갈등, 인구감소지역 대응, 양성평등 등 주요 현안을 놓고 질의한 것으로 전해졌다.
김교흥 의원은 "질문에 성실히 답했고, 인천 발전을 위한 소신과 철학, 방안을 설명했다"고 말했다.
박찬대 의원은 "질문을 받는 순간 많이 떨렸다"며 "인천시장 출마의 강점과 인천 청년들의 미래 비전에 대해 잘 설명했고, 준비에 대해서도 말씀드렸다"고 밝혔다.
국민의힘 인천시장 후보는 유정복 현 시장과 이학재 인천국제공항공사 사장으로 압축되는 분위기다.
두 인물 모두 출마를 공식화하지는 않았지만, 지역 정치권과 당 안팎에서는 사실상 두 사람으로 후보군이 굳어진 것으로 인식하고 있다.
유 시장은 당내 공천 기류 변화 속에서도 해외 일정을 소화하며 시정 행보를 이어가고 있다.
이 사장은 오는 25일 자로 인천공항공사 사장직에서 물러날 것으로 전해지며, 현 정부와의 각을 세우는 선명성을 강점으로 내세울 수 있다는 평가가 나온다.
다만 변수도 남아 있다.
유 시장과 이 사장은 공천 일정이 확정되기 앞서, 공천 심사 방향을 심도 깊게 검토할 것으로 보인다.
유 시장은 현역 프리미엄과 '3선 도전' 프레임이 동시에 공관위 심사 대상이 될 수 있다. 이 사장은 정부 특정감사·경찰 고발 등 외부 이슈가 출마 과정에서 부담으로 작용할 수 있다는 관측이 제기된다.
인천에서 3선 기초의원 출마를 준비 중인 국민의힘 B 의원은 "공천 심사 원칙은 나왔지만, 후보별 유불리를 따지기엔 아직 이르다"면서도 "인천에서 유정복과 이학재 중 누가 더 당 후보로서 득이 되는지 계산이 이뤄질 수밖에 없다"고 입장을 나타냈다.
/이주영·라다솜 기자 leejy96@incheonilbo.com