미국이 이란에 대한 군사적 공격을 놓고 중동 지역에 전력을 대폭 늘린 정황이 위성사진으로 포착됐다. 해당 지역에서 이 같은 군사력 증강은 2000년대 초 이라크 전쟁 이후 최대 수준으로 평가된다는 얘기가 나온다.



미 해군 링컨함이 11일(현지시간) 아라비아해를 항해하고 있다. AFP=연합뉴스


23일(현지시간) 파이낸셜타임스(FT)는 민간 위성업체 플래닛 랩스 위성사진을 분석한 결과 요르단과 사우디아라비아 등 주요 중동 기지에 미군 항공기 배치가 급증했다. 요르 온라인골드몽 단 무와팍 살티 공군기지의 경우 최소 66대의 전투기가 있는 것으로 추정된다. F-35 전투기 18대, F-15 전투기 17대, A-10 공격기 8대를 비롯, EA-18G 그라울러 전자전기도 여기에 포함됐다고 한다.
사우디아라비아 프린스 술탄 공군기지도 마찬가지다. 한 공군 전문가는 "E-3 공중조기경보통제기, C-130 및 C-5 수송 신천지릴게임 기 등이 식별됐다"고 FT에 말했다.
미국은 이미 요르단·쿠웨이트·사우디·아랍에미리트(UAE) 기지에 5개 비행단을 배치한 상태다. 각 비행단에는 통상 항공기 약 70대가 소속된다.
미군은 공군뿐 아니라 중동 해역의 해군 규모도 최고 수준으로 끌어올린 것으로 파악된다. 해군 전력을 들여다보면 니미츠급 항모 링컨함은 물 손오공릴게임 론 포드함이 추가로 중동으로 파견됐다. 포드함이 합류하면 항모 2척, 순양함·구축함 11척, 소형 전투함 3척에 F-35 스텔스 전투기, EA-18G 전자전기, E-2 조기경보통제기, 수십 대의 헬리콥터가 매머드급 진용을 갖추게 된다.



미 해군 포드함이 20일(현지시간) 황금성릴게임 지브롤터 해역을 항해하고 있다. 로이터=연합뉴스


FT는 "단기전이라기보다 몇 주간의 지속적 폭격을 염두에 둔 것으로 보인다"고 분석했다. 미 싱크탱크 전략국제문제연구소(CSIS)는 이번 중동 지역 군사력 증강을 놓고 2003년 이라크전 이후 최대 수준이라고 봤다. 현재 전 세계 해상에서 작전 중 야마토게임장 인 미군 함정 51척 가운데 35%에 해당하는 18척이 중동에 배치돼 있다는 것이다.
이근평 기자 lee.keunpyung@joongang.co.kr