일명 ‘엘 멘초’라 불리는 멕시코 마약 카르텔 두목 네메시오 오세게라를 사살하는 데 미국 중앙정보국 CIA가 중요 정보를 제공했다는 보도가 나왔습니다.
미국 일간 뉴욕타임스 NYT는 현지 시각 23일 미국 정부 관계자와 작전에 정통한 소식통을 인용해 이같이 전했습니다.
보도에 따르면 작전 보고를 받은 한 관계자는 CIA의 정보가 멕시코 카르텔 수장을 제거하는 데 중요한 역할을 했다고 말했습니다.
미국은 바이든 정부 시절부터 펜타닐 제조공장과 카르텔 지도자들을 추적하기 위해 멕시코 상공에서 비밀 드론 작전을 수행했으며 핵심 정보를 제공할 수 있는 사이다릴게임 정보원을 양성하는 데 노력해 왔습니다.
보도에 따르면 멕시코 당국은 엘 멘초의 연인 중 한 명의 측근을 꾸준히 추적해 왔습니다.
이날, 멕시코군은 이 측근이 엘 멘초의 연인을 비밀 은신처에 데려간다는 사실을 미리 알았고, 비밀리에 이들의 밀행을 추적하다가 ‘마약왕’의 덜미를 잡았습니다.
멕시코 당국도 부 릴게임신천지 분적으로 미국의 기여를 인정했습니다.
리카르도 트레비야 멕시코 국방부 장관은 엘 멘초의 연인 중 한 명의 정보가 멕시코군의 엘리트 정보 부대에서 나왔다고 밝혔습니다. 동시에 엘 멘초의 연락망을 추적하는 과정에서 미국 정보기관으로부터 제공받은 “보완적인 정보”를 활용했다고 인정했습니다.
이날 멕시코군과의 총격전 끝에 사살된 릴게임모바일 엘 멘초는 중남미 최대 폭력 조직 중 하나로 악명을 떨친 ‘할리스코 신세대 카르텔’(CJNG)의 두목입니다.
할리스코주에 본거지를 둔 CJNG는 3만여 명의 조직원을 뒀으며 펜타닐을 비롯한 마약 거래는 물론, 부동산 사기, 농장 운영권 갈취, 석유 절도, 인신매매 등 온갖 불법적인 일을 자행해 온 것으로 알려졌습니다.
모바일릴게임 CJNG는 또 단순 갱단 수준을 넘어 드론 폭탄, 장갑차, 대공미사일까지 보유한 준군사조직에 가깝습니다.
멕시코 최대 카르텔이었던 ‘시날로아 카르텔’의 방계 조직이었으나 2010년을 전후해 분가한 후 시날로아를 위협할 정도로 성장했습니다.
현재 CJNG는 시날로아를 능가하거나 비슷한 규모인 것으로 알려졌습니다.
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[사진 출처 : AFP=연합뉴스]


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이랑 기자 (herb@kbs.co.kr)