2023년 6월 7일 김영록 전라남도지사와 목포대 송하철 총장, 순천대 이병운 총장이 도청 접견실에서 전남 국립의과대학 설립을 위한 공동협력선언문을 발표했다. /전남도 제공


전라남도가 30년이 넘는 숙원 과제였던 국립의과대학 설립을 마침내 현실로 만들어냈다. 의과대학이 단 한 곳도 없는 전국 유일의 광역자치단체라는 한계를 안고 있었던 전남은 도 차원의 집요한 정책 추진과 대학·지자체·도민과의 긴 협력 과정을 통해, 2026년 2월 전남 통합대학교 국립의과대학 정원 100명과 대학부속병원 설립이 보건복지부에서 공식 확정되는 결실을 거두게 됐다.
바다이야기예시 ◇구조적 의료 공백과 30년 숙원
전라남도에 따르면 전남의 국립의대 설립 논의는 1990년대부터 이어져 온 지역 숙원이었다. 전남은 1986년 광주직할시 분리이후 전국 광역자치단체 가운데 의과대학이 없는 유일한 지역이 됐다. 응급·외상·분만 등 필수의료 공백이 반복되고 도민이 타 지역으로 원정 진료를 떠나는 상황이 일상화돼 바다이야기예시 왔다. 지역에서 의사를 안정적으로 양성하고 확보하기 어려운 구조가 굳어지면서, 의료 인력의 수도권·대도시 편중과 의료 접근성 격차는 단순 지역 문제가 아니라 구조적 문제로 쌓여 갔다.
이러한 환경에서 국립의대 설립은 더 이상 '교육기관 유치'의 차원을 넘어, 전남의 필수·공공의료 기반을 다시 짜기 위한 핵심 과제로 자리 잡았다. 그러나 릴게임갓 의대 신설은 정부의 의대 정원 정책, 대학 체계, 의료 인력 수급 논의가 얽힌 사안이어서, 지역 요구만으로는 풀기 어려운 과제였다.
전남의 국립의대 설립은 정부 설득과 제도 정비, 지역 내부 합의와 대학 협력을 동시에 해결해야 하는 장기 과제로 자리 잡았고, 본격 추진에 앞서 오랜 준비와 축적의 시간을 거쳤다
◇2020년 10원야마토게임 정책 추진의 뼈대 세우다
변화의 전환점은 2020년이었다. 전남도는 이 해를 기점으로 국립의과대학 설립을 도정 핵심과제로 공식화하며 추진 체계를 전면 재정비했다. 김영록 전라남도지사는 2020년 신년사에서 의과대학 설립 추진을 공식 선언하면서, 오랫동안 지역 사회의 요구에 머물던 사안을 도정의 책임 과제로 끌어올렸다.
황금성릴게임 같은 해 5월 전남도는 국립목포대학교, 국립순천대학교, 목포시, 순천시와 함께 5개 기관 공동협약을 맺어 국립의대 설립을 위한 공식 공동 추진 틀을 마련했다. 이 협약으로 국립의대 추진은 도와 대학·지자체가 함께 책임지는 지역 공동 과제로 성격이 분명해졌고, 이후 정부 건의와 정책 협의도 이 구조를 토대로 진행됐다.
이어 6월에는 범도민 국립의대 유치위원회가 출범해 추진 동력이 행정 내부를 넘어 도민 사회 전반으로 확대됐고, 7월 정부의 의대 정원 확대 발표 직후 전남도는 정원 100명 이상, 동·서부권 대학병원·캠퍼스를 포함한 구조적 모델을 제시하며 한발 빠른 대응에 나섰다.
2021년 전라남도는 추진 체계를 유지한 채 중앙정부를 향한 공동 건의에 속도를 냈다. 전남도는 목포시·순천시, 국립목포대·국립순천대가 함께 국립의대 설립 촉구 공동 건의를 정부에 전달하면서 공식 과제임을 분명히 했다. 같은 해 4월부터 12월까지는 '의과대학 등 설립·운영방안 연구용역'을 진행해 정원 규모와 대학병원 설치 방향, 운영 구조 등 기본 설계에 들어갔다.
◇2022~2023년, 중앙 공론화 본격화
2022년에는 국립의대 설립 필요성을 중앙 차원에서 공론화하는 작업이 본격화됐다. 김영록 지사는 시도지사 간담회 자리에서 대통령에게 국립의대 설립 필요성을 직접 건의했고, 중앙지방협력회의에서도 같은 사안을 공식 안건으로 제기했다. 대통령실 시민사회수석과의 면담 역시 잇따라 만나면서, 전라남도의 입장은 청와대와 중앙 부처에 구체적으로 전달됐다.
같은 해 2월 의과대학 설립·운영방안 연구용역이 마무리되자 전남도는 용역 결과를 토대로 정원, 대학병원, 운영구조 등 기본 검토 사항을 정리해 이후 정부 협의의 기초 자료로 활용했다.
도는 여기서 더 나아가 도와 대학, 지역 의료계 등이 함께하는 민·관·학 협의체 성격의 의대 유치 TF를 공식 구성해, 용역 결과를 공유하고 설립 방향과 운영 구조를 함께 논의하는 장을 열었다.
2023년에는 국회와 정부를 무대로 한 공론화·협의가 확대됐다. 1월 김영록 지사와 전남 지역 국회의원들은 국회에서 '전남 국립의과대학 설립 대토론회'를 열고 전남의 의료 여건과 국립의대 설립 필요성, 추진 방향을 공개적으로 논의했다. 이후 대통령실 정무수석, 국무총리, 보건복지부·교육부 장관, 기획재정부 예산실, 여야 지도부 등과의 면담을 통해 전남도는 국립의대 설립 필요성을 반복적으로 설명하고 설득을 이어갔다.
전남도는 국립목포대·국립순천대와 공동협력선언을 발표해 대학과 지자체가 함께하는 공동 과제임을 강조했고, 11월에는 범도민추진위원회가 출범해 사회적 공감대를 넓혔다. 11월에는 도 식품의약과 내에 국립의과대학 유치 전담 TF팀을 신설해 실무 중심 조직을 꾸렸다. 같은 달 전라남도 국립의과대학 유치 범도민추진위원회를 출범시키고 포럼을 열어, 국립의대 설립 필요성과 추진 방향을 도민과 공유하며 사회적 공감대를 넓혔다. 이 과정에서 전남도는 행정·정치·대학·도민을 잇는 허브 역할을 맡아 추진 동력을 유지했다.
◇2024년, 정부 공식화와 설립 방식 갈등
2024년은 전남 국립의대 설립이 실제 제도 절차 단계로 진입한 해였다. 전라남도는 1월 초 의대유치추진단을 공식 조직으로 신설해 전담 행정조직을 갖추고, 캐나다 노던온타리오 의대(NOSM)를 벤치마킹해 지역 분산 구조 속에서도 단일 의대 체계를 운영하는 해외 모델을 검토했다. 이를 바탕으로 국립목포대와 국립순천대를 연계하는 공동의대 구상을 우선적으로 살폈다.
전남도는 보건복지부 지역·필수의료 간담회, 사회부총리(교육부 장관) 면담 등을 통해 국립의대 설립 필요성을 설명했고, 3월 전남 민생토론회에서는 김영록 지사가 윤석열 대통령에게 직접 국립의대 설립을 건의했다.
대통령은 "전남도에서 대상 대학을 정해 의견을 수렴해 달라"는 취지로 답했고, 이어 국무총리는 의료개혁 대국민 담화를 통해 전라남도 국립의대 설립 추진을 공식 발표했다. 이로써 전남 국립의대는 정부 차원의 정책 추진 과제로 지위를 분명히 했다.
정부 공식화 이후 전남도는 공동의대 방식으로 공모를 추진했지만 대학 간 합의가 이뤄지지 않는 난관에 부딪혔다. 도는 갈등을 풀기 위해 대학 선정을 위한 공모 방식의 용역을 착수했고, 동·서부권 갈등 우려와 지역 의견을 함께 고려해 9월에는 '공모에 의한 추천'과 '통합의대' 방식을 병행하는 투트랙 전략으로 방향을 조정했다. 정부 추천 용역, 도민 공청회, 실무협의체 운영을 함께 진행하면서 설립 방식과 추진 절차에 대한 논의를 이어갔다.

이러한 과정 속에서 전남도는 대학과 지역사회 간 협의를 끈질기게 지원했고, 마침내 11월 국립목포대와 국립순천대가 대학 통합과 통합대학교 국립의대 설립에 합의하는 결론을 끌어냈다. 두 대학은 예비평가인증 신청서를 제출하고, 12월 말에는 대학 통합 신청서를 정부에 공식 제출했다. 공동의대 검토, 정부 공식화, 공모 용역, 투트랙 전환, 대학 통합 합의와 신청서 제출까지 이어진 2024년 일련의 과정은, 전남도가 중심에서 이해관계를 조율하며 국립의대 설립을 제도권 안으로 끌어올린 핵심 국면이었다.
 




2024년 11월 27일 국립목포대와 국립순천대가 의대 설립을 목표로 한 대학토압 공동추진위원회를 구성하고 첫 Kick Off 회의를 장흥통합의학컨벤션센터에서 열었다./전라남도 제공


◇2025~2026년, 국정과제·대학통합·정원 확정
2025년 전라남도 국립의대 설립은 국가 정책 체계 안에서 다뤄지는 단계로 올라섰다. 전남도는 국회 대토론회와 범도민 결의대회를 열어 설립 필요성을 다시 공론화했고, 중앙정부와 정치권을 상대로 협의를 이어갔다. 그 결과 새로 출범한 이재명 정부의 국정과제에 '의대 없는 지역에 의대 신설 추진'이 포함되면서, 전남 국립의대는 단순 지역 현안을 넘어 정부의 공식 정책 과제가 됐다.
이어 전남도는 보건복지부·교육부 등 관계 부처와 협의해 정원 배정과 설립 절차를 구체화하는 단계에 들어갔다. 김영록 지사는 대통령실과 국무총리, 관계 장관들을 직접 만나 전남의 의료 현실과 통합대학 추진 상황을 설명하며 정책 결정을 거듭 요청했다.도는 의대설립추진단을 중심으로 관련 자료를 정비하고 제도 절차를 점검하며, 정책 결정에 필요한 근거와 실행 계획을 준비했다.
그러나 2025년 12월 목포대·순천대 대학통합 찬반투표가 부결되면서 국립의대 추진은 최대 고비를 맞았다. 대학 구성원들의 갈등이 격화될 수 있는 상황이었지만, 양 대학은 이후 통합 필요성과 향후 발전 방향을 두고 내부 논의를 이어갔다. 전남도는 대학의 자율적 판단을 존중하는 원칙을 지키면서도, 통합 결정 이후 절차가 차질 없이 진행될 수 있도록 정부와의 협의, 행정 준비를 병행했다.
숙의 과정을 거친 끝에 2026년 1월 재투표에서 대학 통합은 최종 찬성으로 결론 났다. 이어 2월 10일 보건복지부는 전남 통합대학교 국립의과대학 정원 100명과 대학부속병원 설립을 공식 확정했다. 전라남도가 수년에 걸쳐 준비해 온 국립의대 설립 노력이 비로소 제도적 결실을 맺은 순간이었다.
◇'지역에서 의사 키우는' 선순환 구상
정원 배정이 확정된 이후 전라남도는 국립의과대학 개교 준비에 속도를 내고 있다. 전남도는 국립목포대와 국립순천대, 정부와 협력해 전남 통합대학교 국립의과대학이 조기에 문을 열 수 있도록 교수진 확보, 교육시설 구축, 의료·교육 기자재 도입 등 필수 여건을 단계적으로 갖춰 나갈 계획이다. 개교까지 이어지는 세부 일정이 차질 없이 추진되도록 행정·재정 지원도 함께 제공할 방침이다.
또한 전남도는 동·서부권에 각각 대학병원을 설립해 광주·전남 행정통합 시대에 걸맞은 권역 책임의료체계를 구축한다는 구상이다. 이를 통해 지금까지 가장 큰 취약점이었던 지역별 의료 공백을 줄이고, 응급·외상·분만 등 필수·공공의료 서비스를 안정적으로 제공하는 거점을 마련하려는 것이다. 국립의과대학과 대학병원이 연계된 의료 인프라를 토대로, 전남에서 직접 의사를 양성하고 지역 의료를 책임지는 선순환 구조를 단계적으로 완성하겠다는 목표다.
전라남도는 국립의과대학을 도민의 생명과 건강을 지키는 공공 인프라이자, 전남 의료의 미래를 이끌 중심축으로 보고 있다.
김영록 전남지사는 "국립의대 설립은 수많은 고비와 갈등을 넘어서 도가 도민과 함께 앞장선 정책 추진과 지역 공동 노력으로 '결실'"이라며 "오랜 기간 이어진 설립 논의와 준비 끝에 정원 배정이라는 첫 관문을 넘은 만큼, 도는 개교 준비와 의료체계 연계를 끝까지 책임 있게 추진하겠다"고 밝혔다. /박형주 기자 hispen@namdonews.com