[편집자주] 여야를 막론 역대 정부마다 국정과제로 삼았던 국가균형발전 정책이 다시 분기점에 섰다. 지방 소멸을 막기 위한 해법으로 2005년부터 총 153개 공공기관이 지방으로 향했지만 혁신도시의 성장은 정체에 직면했다는 게 대체적인 평가다. 이재명 정부는 '5극3특'(5개 초광역권 3개 특별자치도) 전략을 내세워 혁신도시 사업을 전면 재설계할 예정이다. 수도권의 핵심 기능을 분산하고 지방 정주 환경을 개선하기 위해서는 2차 공공기관만이 아닌 기업 이전과 교육·의료 인프라 구축 등을 더욱 폭넓게 구상해야 한다.


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대구혁신도시 업무지구는 평일 점심시간이 아니면 사람을 보기가 힘들다. 경부고속도로를 경계로 주거와 업무지구가 나뉘었고 공동화 현상이 심각한 상황이다. 사진은 대구혁신도시 업무지구 내 상가들. /사진=최성원 기자

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"혁신도시 본사로 순환근무 기간이 짧아졌다. 수도권으로 이직률이 높아진 영향이다. 본사 이전 때부터 근무했는데 택시 기사님도 길을 몰랐다. 들개 6마리에 행인들이 둘러싸여 쫓긴 사건은 유명하다." - 대구 신서혁신도시 공공기관에 재직 중인 A씨

지난 12일 낮 대구혁신도시의 바다이야기릴게임2 한 상가 거리. 식당가가 밀집한 길은 평일 낮 시간임을 고려해도 사람이 지나는 모습을 거의 볼 수 없을 만큼 고요했다. 임대 현수막이 붙은 공실 상가들도 눈에 띄었다. 점심시간을 앞두고 손님 맞이에 분주한 몇몇 음식점들도 보였다.
대구혁신도시는 2007년부터 2015년까지 총 1조4501억원을 투입해 동구 신서동 등 9개 동 일원에 조성 바다이야기다운로드 됐다. 공공기관 10개를 비롯해 첨단의료 클러스터, 연구기업 등 157개 기업이 입주했다.
출범 당시 의료 클러스터 조성으로 지역경제 발전이 기대됐지만 인프라 분산과 정주 불안으로 지난해 6월 기준 인구 수는 목표(2만2215명) 대비 75.7%(1만6818명)에 그쳤다.
A씨는 혁신도시 발전이 지연된 이유로 잘못된 도 야마토연타 시구조 설계를 지목했다. 그는 "혁신도시가 경부고속도로를 경계로 길게 나뉘어져 인프라가 분산됐고 주거와 업무지구가 분리됐다"면서 "평일 저녁과 주말엔 편의점조차 문을 닫아 무인 지대가 된다"고 말했다.

혁신도시가 이 같이 조성된 이유에 대해 최종화 대구광역시청 혁신도시지원팀장은 "부지 선정 당시 해당 지역이 비어 있으면서 대구 도심(시청 기준)에서 30분 내에 이동할 수 있는 마지막 부지였다"고 설명했다.











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평일 점심시간 아니면 사람 볼 수 없다

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실제 가본 대구혁신도시는 한국가스공사와 한국산업단지공단, 한국부동산원 등이 위치한 업무지구를 중심으로 양쪽 도보 약 30분 거리에 주거지역이 조성돼 있다. 다른 신도시와 혁신도시들이 주거·업무·상업시설을 밀집해 직주근접(직장과 주거 근접성)을 실현한 것과 대비된다.


업무지구에는 오피스텔 한 곳을 제외하면 공동주택(아파트) 등 주거시설이 부족했다. 공공기관과 기업 직원들이 퇴근하면 상가들은 일제히 문을 닫아 텅 비게 된다.





대구혁신도시는 경부고속도로 라인을 따라 길게 형성돼 있다. 이 같은 구조로 인해 인프라 조성이 분산되고 발전이 저해된다는 지적을 받는다. /그래픽=강지호 디자인 기자



주거지역의 불균형도 심각한 문제로 지목된다. 업무지구 오른쪽은 식당과 카페가 점점 사라지며 공실이 늘고 있다. 반면 왼쪽 주거지역은 유명 프렌차이즈 식당과 카페, 학원가가 형성돼 있다.


양쪽 주거지역에 거주해본 B씨는 "이전 동네에선 저녁 외식조차 어려워 배달 음식으로 연명했다"면서 "지금 이사한 동네는 밤에 산책도 할 수 있을 만큼 사람들이 많다"고 말했다.





대구혁신도시 내 주거지역 간 불균형이 심각하다. 왼쪽 사진의 주거지역은 상가들이 텅 빈 반면, 공실이 거의 없는 곳도 있다. /사진=최성원 기자








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일반고 설립 시급

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대구혁신도시는 전국 10개 혁신도시(부산 영도 등·대구 신서·전남 나주·울산 중구·강원 원주·충북 진천 등·전북 전주 등·경북 김천·경남 진주·제주 서귀포) 가운데 유일하게 일반 고등학교가 없다. 특수목적고인 대구일과학고가 있지만 입시 모집을 전국 단위로 시행하고 입학 기준이 높아 대안이 되기 어렵다.

2018년 공공기관 노조와 주민들은 교육청에 일반고 설립을 요구하는 서명운동을 벌였다. 2021년 정동고 이전 계획이 승인됐지만 입찰자가 나타나지 않으면서 무기한 연기됐다.
혁신도시 내 유일한 중학교인 새론중은 업무지구 인근에 위치해 주거지역으로부터 접근성이 떨어진다. 혁신도시 주요 공공기관에서 도보 5분 거리에 있지만, 아파트 밀집 지역과는 경부고속도로로 단절돼 도보나 대중교통 등하교가 쉽지 않다.

A씨는 "자녀 진학 문제로 혁신도시를 떠날 수밖에 없었다"며 "유치원과 초등학교까지 다녔지만 중학교 이후 수성구 등 학군지로 이사하는 사람들이 주변에도 많다"고 전했다.





대구혁신도시는 공공기관 이전과 클러스터 조성이 진행되며 기대를 모았지만 현재는 대구 내 중심지의 쏠림 현상조차 완화하지 못하고 있다. 사진은 업무지구 내 공공기관들. /사진=최성원 기자



교육 인프라의 부재는 정착을 가로막는 요인으로 작용한다. 이는 통계로도 확인된다. 국토교통부의 2024년 혁신도시 정주여건 만족도 조사에서 대구혁신도시의 보육·교육환경은 최하점인 61.6점을 기록했다. 평균(66.4점)보다 4.8점 낮은 수준이다.

대구혁신도시가 위치한 동구의 인구도 감소했다. 행정안전부의 주민등록 인구통계에 따르면 혁신도시 준공이 완료된 2016년 2월 동구 인구는 35만1352명이었지만, 지난해 12월 33만9281명으로 줄었다. 가족 동반 이주율은 74.2%에 불과하다.
최 팀장은 "혁신도시 내 고등학교 설립이 학령인구 부족 문제로 지연됐다"며 "2차 공공기관 이전으로 학령인구가 늘면 교육청과 대안을 모색할 계획"이라고 설명했다. 이어 "현재 혁신도시 밖 학교로 통학하는 학생들의 불편 사항을 지속해서 모니터링하고 있다"면서 "교통수단 확보 등 지원 방안도 마련하겠다"고 덧붙였다.
그는 "주말 혁신도시에 체류하는 인구가 거주 인구보다 아직 적은 것이 사실"이라면서 "정주 여건이 차츰 개선돼 가족 동반 이주율이 늘고 있다"고 설명했다. 그러면서 "안심하이패스 나들목(IC) 설치와 제2수목원 조성, 혁신동 행정복지센터 건립 등 정주 여건 개선을 위한 여러 노력들을 하고 있다. 2차 공공기관 이전과 기업 유치를 지속해 국가균형발전의 성장 거점으로 발전하도록 최선을 다하겠다"고 다짐했다.
최성원 기자 choice1@mt.co.kr