“드럽게 힘든데, 드럽게 행복해요. 이 말이 지금의 저를 가장 잘 설명해 주는 것 같아요.”
한국 최고의 댄서로 정점을 찍었던 리헤이의 고백은 거침없고 솔직했다. 그는 최근 개막한 ‘시지프스’(3월 8일까지 예스24스테이지)를 통해 뮤지컬에 데뷔했다. 화려한 무대에서 짧은 시간 모든 에너지를 폭발시키던 댄서가, 이제는 2시간 남짓한 시간 동안 무대 위에서 끊임없이 춤과 노래, 연기까지 해내며 신인 배우로서 새로운 세계를 마주한 진심을 쏟아냈다.



ⓒ오차드뮤지컬컴 바다이야기프로그램다운로드 퍼니


대중에게 리헤이는 엠넷 ‘스트릿 우먼 파이터’에 출연한 댄스 크루 ‘코카앤버터’의 강렬한 리더로 각인되어 있지만, 사실 뮤지컬은 그녀의 인생에서 춤보다 먼저 찾아온 꿈이었다. 제주도에서 나고 자란 소녀에게 뮤지컬은 먼 나라 이야기 같으면서도 늘 가슴 한구석을 뛰게 만드는 동경의 대상이었다.
바다이야기룰 “어릴 때부터 춤, 노래, 연기까지 모두 해내는 다재다능한 뮤지컬배우를 동경했어요. 제주에서 생활하다 보니 중·고등학생 시절 직접 공연을 볼 기회가 적었지만, 인터넷으로 영상을 찾아보고 학창 시절 친구들과 뮤지컬 동아리를 꾸리기도 했고요. 고3 때는 뮤지컬과를 가볼까도 진지하게 고민을 했어요. 하지만 그 당시에는 춤을 더 사랑했던 사람이었던 바다이야기하는법 것 같아요. 그래서 댄서를 선택한 거지, 항상 제 선택지에는 뮤지컬이 있었어요.”
사실 리헤이의 뮤지컬 도전이 업계에서 그다지 놀라운 결정은 아니었다. 라디오와 MBC ‘복면가왕’ 등을 통해 가수 뺨치는 실력자임을 입증했고, 청소년 가요제에서 대상을 거머쥔 전적도 있다. ‘시지프스’ 제작사 오차드뮤지컬컴퍼니가 제안한 오디션은, 20여년 바다이야기APK 전부터 품었던 뮤지컬에 대한 그의 ‘진심’을 꺼내보일 절호의 기회였다. 실제로 그는 이 자리에서 뮤지컬 ‘서편제’의 넘버 ‘살다 보면’을 부르면서 눈물을 흘렸는데 “연출님이 내 눈물에서 진심을 읽으셨는지 합격시켜 주셨다”고 말했다.
‘시지프스’는 알베르 카뮈의 소설 ‘이방인’과 그리스 신화 속 시지프스의 이야기를 엮은 극중극 형식의 작품이 릴게임다운로드 다. 전쟁 이후 폐허가 된 극장에서 네 명의 배우가 겪는 부조리한 삶과 희망을 담는다. 리헤이는 시를 노래하는 자 포엣(Poet)을 연기한다. 뫼르소의 어머니부터 거친 남성 캐릭터인 레몽까지, 성별과 나이를 넘나드는 1인 다역을 소화해야 하는 이 배역은 신인 배우에게는 가혹할 만큼 높은 벽이었다.
“처음 대본을 받을 때 ‘이게 무슨 내용이지?’ 싶었어요. 원작도 추상적이고, 정확히 이해되지 않는 대사도 있었고요. 하지만 동료 배우들, 연출님의 도움으로 대사의 의미를 묻고 이해하면서 캐릭터를 구축해 나간 것 같아요. 제가 느끼는 것 자체가 ‘진짜 내 인생과 별로 다를 게 없는 작품이구나’ 생각이 들더라고요. 저 역시 지금까지 계속 돌을 굴리고 있는 사람 중 한 명이었으니까요.”



ⓒ오차드뮤지컬컴퍼니


댄서로서의 무대가 짧은 시간 안에 에너지를 폭발시키는 100m 달리기라면, 뮤지컬은 긴 호흡을 유지해야 하는 마라톤과 같다. 리헤이는 이 극명한 차이를 온몸으로 부딪치며 배워가고 있다.
“댄서들은 짧은 시간에 모든 에너지를 100% 써야 하는 거니까 진짜 러닝머신 5분 동안 제일 빠르게 한 느낌이라면, 뮤지컬은 중간 속도로 계속 길게 장거리 달리기 하는 느낌이에요. 처음에는 호흡을 어디서 멈춰야 하고 쉬어야 할지 감이 안 와서 초반에 다 써버렸거든요. ‘와이 소 시리어스’(Why So Serious)를 부르고 나니 진짜 죽겠는 거예요. 아직 ‘레몽’이 남아 있는데 말이죠(웃음).”
체력적인 한계에 부딪히면서도 무대 위에서 노래하고 소통하는 순간 느끼는 해방감은 그녀를 다시 움직이게 하는 원동력이 된다. “솔직히 연습할 때도 드럽게 힘들었어요. 근데 딱 그 ‘드럽게 힘들고 드럽게 행복하다’는 말이 그때의 감정이었고, 지금도 무대 하면서 그 감정이 확실히 더 커지고 있어요.”
극 중 캐릭터가 내뱉는 “돌 굴리는데 남자 여자가 어디 있느냐”는 대사는 마치 인간 이혜인이 세상에 던지는 외침처럼 들린다. 댄서가 뮤지컬을 한다는 편견을 무대 위 실력으로 깨고 싶다는 그녀의 의지가 투영되어 있기 때문이다. 그는 “‘돌 굴리는데 댄서랑 뮤지컬 배우가 어디 있냐’는 생각을 하면서 대사를 한다”고 말했다.
그녀는 무대 위에서 정체성에 대한 고민보다는 소통 그 자체에 집중한다. 배우로서의 기본기를 더 다지기 위해 앞으로도 보컬 레슨과 연기 공부를 계속할 계획이다. 기본기가 탄탄해야 무너지지 않는다는 것을 춤을 통해 뼈저리게 배웠기 때문이다. 연습 때 대본을 수없이 보았던 것처럼, 이제는 무대 위에서 다른 배우들의 대사 하나하나에 귀 기울이며 호흡을 맞추는 법을 익히고 있다.
리헤이는 자신의 미래를 ‘무한함’이라는 단어로 정의했다. 춤의 정점에 섰던 그가 다시 바닥에서부터 돌을 굴리기 시작한 이유는 무대 위에서 살아있음을 느끼기 때문이다.
“저는 제 미래가 무한하다고 생각해요. 큰 목표를 세우기보다 눈앞의 목표를 자주 세우는 편이에요. 오늘도 눈앞에 놓인 이 돌을 성실히 굴려 나가는 배우가 되겠습니다.”