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대한민국 소상공인 생태계의 실핏줄인 '골목상권'이 급격히 무너지고 있다. 경기 침체의 골이 깊어지면서 점포 50개 미만의 영세 소형 상권 절반이 불과 1년 만에 지도에서 사라졌다. 살아남은 상권마저 유동인구가 줄고 '불황의 보루'였던 배달 매출까지 꺾이면서, 대형 상권만 살아남는 양극화 현상이 최악으로 치닫고 있다.
20일 중소벤처기업연구원이 발간한 ‘2024년 지역상권 실태조사’ 보고서에 따르면, 전국 3856개 지역상권을 분석한 결과 소상공인 생태계의 허리인 소형 상권의 붕괴가 뚜렷했다. 특히 점포 수 5 오리지널바다이야기 0개 미만인 초소형 상권은 2023년 586개에서 2024년 286개로 51.2%나 급감했다. 점포 100개 미만의 소형 상권 전체로 봐도 1647개에서 1109개로 32.7% 줄어들었다.
반면 200개 이상의 점포가 밀집한 대형 상권은 오히려 늘어나는 추세를 보였다. 이는 소비자들이 검증된 대형 상권으로만 쏠리면서 골목상권이 고립되는 ‘ 릴게임몰 상권 양극화’ 현상이 고착화되고 있음을 보여준다.
상권을 찾는 발길 자체가 뜸해진 것도 문제다. 일평균 유동인구는 2023년 8018명에서 2024년 7517명으로 줄었다. 특히 유동인구와 거주·직장인구를 합친 '생활인구' 중위값은 -10.5%를 기록, 전국 상권의 절반 이상에서 인구 유입이 뒷걸음질 쳤다. 불황의 보루로 여겨졌던 배달 매 황금성오락실 출마저 행정동 기준 2021년 680만 원에서 2024년 598만 원으로 약 12% 쪼그라들었다.
특이한 점은 방문객의 평균 체류시간이 2022년 58.4분에서 2024년 60.3분으로 소폭 늘었다는 것이다. 하지만 연구원은 이를 긍정적인 신호로 보지 않았다. 매출과 유동인구가 동시에 감소하는 상황에서의 체류시간 증가는 지출 없이 머무는 사이다쿨 '무소비 체류'가 늘어난 결과라는 분석이다.
상권별 '부익부 빈익빈'도 심해졌다. 점포당 월평균 매출액은 2022년 2334만 원에서 2024년 2634만 원으로 13%가량 늘었지만, 매출의 최댓값과 표준편차가 더 가파르게 확대됐다. 잘 되는 상권은 더 잘 되고, 안 되는 곳은 문을 닫는 격차가 벌어진 것이다. 실제로 인프라가 취약한 농어 모바일바다이야기 촌 및 소형 상권의 공실률은 10%를 상회하며 위기감을 키우고 있다.
중기연은 보고서를 통해 "유동인구가 유지됨에도 매출이 감소하는 상권은 내부 구조와 브랜드력 등에 대한 정밀 진단이 필요하다"며 "단순한 자금 지원을 넘어 디지털 전환과 상권 특성에 맞춘 고도화 전략이 시급하다"고 제언했다. 
곽용희 기자 kyh@hankyung.com