2026 밀라노·코르티나담페초 동계올림픽 빕을 착용한 알파인 스노보드 국가대표 간판 이상호(오른쪽)와 스승 이상헌 스노보드대표팀 감독. 사진 이상헌 감독


대한민국 설상(雪上) 종목의 동계올림픽 도전사는 이상호(31)의 등장 전과 후로 극명히 나뉜다. 이상호 이전까지 한국은 저변이 넓고 인프라가 튼튼한 유럽과 북미의 높은 벽을 넘지 못했다. 알파인 스키에서는 1994년 릴레함메르 대회와 2022년 베이징 대회에서 각각 허승욱과 정동현이 기록한 21위가 여전히 역대 최고 순위다. 스노보드 역시 오랫동안 본선 진출 그 자체에 의미를 두는 분위기였다. 릴게임한국
이상호의 등장은 흐름을 완전히 바꿨다. 일찍이 ‘될성부른 떡잎’으로 주목받던 그는 2017년 동계아시안게임에서 한국 설상 역사상 첫 금메달을 목에 걸며 단숨에 스타덤에 올랐다. 강원도 정선 출신으로 어린 시절 고랭지 배추밭에서 보드에 입문한 서사가 화제를 모으며 ‘배추보이’라는 정겨운 별명도 얻었다. 이듬해 평창올림픽에서는 은메달을 거 릴게임오션파라다이스 머쥐며 한국 설상의 신화를 썼다. 당시 이상호가 질주했던 휘닉스 평창의 경기 코스는 그의 이름을 기려 ‘이상호 슬로프’로 명명되기도 했다.



차준홍 기자


오는 6일(한국시간 7일 새벽) 개막하는 밀라노·코르티나담페 사아다쿨 초 대회에서 생애 세 번째 올림픽 무대를 밟는 그의 목표는 선명하다. ‘시상대 꼭대기에 반드시 선다’는 일념 하나로 쉼 없이 달려왔다. 4년 전 베이징 대회 8강에서 단 0.01초 차로 패해 5위에 머물렀던 아쉬움을 털어내야 할 차례다. 이상호는 “훈련량만큼은 어느 선수에게도 뒤지지 않는다는 것이 자신감의 원천”이라며 “지난 4년간 금메달을 단 한 번도 의 바다이야기사이트 심해 본 적이 없다”고 강조했다.
예선을 통과한 상위 16명이 1대1 토너먼트로 승부를 가리는 스노보드 평행대회전은 100분의 1초로 희비가 갈리는 냉혹한 종목이다. 장비 세팅이 ‘밀리미터(㎜) 전쟁’이라 불릴 만큼 민감하다 보니 이상호는 총 3개의 보드를 번갈아 타며 세밀한 테스트를 거쳤다. 최종 보드를 선택한 뒤에도 바인딩(부츠 결합 게임몰 장치)의 각도와 부츠의 강도까지 미세하게 조정하며 최적의 조합을 찾았다. 플레이트 속 스프링의 길이를 밀리미터 단위로 바꿔 가며 활주에 미치는 영향을 체크했을 정도다.



올림픽에 사용할 보드와 함께 포즈를 취한 이상호. 사진 프레인스포츠


하지만 메달의 색깔은 결국 하늘이 정해 준다는 것이 이 종목의 아이러니다. 선수들의 기량이 상향 평준화된 탓에 경기 당일의 설질과 기온, 풍향은 물론 태양의 각도와 주변 산맥의 그림자까지 변수가 된다. 오전에 유리했던 코스가 오후 날씨 변화로 인해 불리해지는 상황도 부지기수다. 이상호는 “실력과 순위가 늘 정비례하는 것은 아니지만, 간절함이 결과에 분명 영향을 미칠 것”이라며 “선수로서 할 수 있는 준비는 모두 끝냈다”고 전했다.
그는 올림픽 직전 열린 FIS 스노보드 월드컵에서 금메달을 따내며 예열을 마쳤다. 당시 결승에서 보드 끝 기준으로는 상대 롤란드 피슈날러(46·이탈리아)에게 한 뼘 가까이 뒤처졌으나, 몸을 최대한 굽혀 팔을 뻗은 덕분에 ‘손톱 하나 차’(0.24초)로 대역전승을 거뒀다. 승리를 향한 집념을 엿볼 수 있는 대목이다.
알파인 스노보드 대표팀은 오는 8일 본경기에 앞서 지난 4일부터 이탈리아 리비뇨의 스노파크에서 적응훈련에 매진하고 있다. 신설 코스인 만큼 프리라이딩을 통해 슬로프의 감을 잡는 것이 관건이다. 이상헌 대표팀 감독은 “올림픽 코스는 경사가 완만한 대신 레이싱 도중 실수를 유발할 수 있는 ‘롤(굴곡)’이 곳곳에 숨어 있다”며 “남은 기간 슬로프 상태를 면밀히 분석해 왁스 선택 등 마지막 세팅에 심혈을 기울일 것”이라고 밝혔다. 이상호는 “남은 기간 길에 떨어진 휴지라도 열심히 주우며 겸허한 마음으로 하늘의 뜻을 기다리겠다”며 “대회 초반 승전고를 울려 한국 선수단 전체에 기분 좋은 에너지를 불어넣고 싶다”고 각오를 다졌다.



훈련 도중 이상헌 스노보드대표팀 감독(오른쪽)과 상의하는 이상호(가운데). 사진 이상헌 감독





평창올림픽에서 은메달을 획득한 뒤 태극기를 펼쳐들며 환호하는 이상호. 중앙포토


송지훈 기자