편집자주
완숙기에 접어든 '장청년'들이 멋과 품격, 건강을 함께 지키며 아름다운 삶을 추구하는 방법을 함께 고민합니다.


매장 관행 이어받은 30년 계약
고령 상주는 감당 어려운 조건
기본 사용기간 단축도 검토해야

Q: 고희를 앞둔 5남매 장남 K다. 지난 달, 아흔을 넘긴 아버지를 떠나보냈다. 빈소를 지키며 조문객들을 맞는 일은 생각보다 훨씬 고됐다. 그렇다고 장남인 내가 자리를 지키지 않을 수 없었다. 장례기간 내내 크고 작은 결정해야 할 것들이 게임릴사이트 끝없이 쏟아졌지만, 머리는 몸보다 더디게 움직였다. 무엇보다 아직 요양병원에 계신 노모에게 아버지의 부재를 알리지 못해 마음이 무거웠고, 조문객들이 묻는 어머님 안부에 나는 말끝을 흐렸다.
어느덧 발인을 마치고 화장(火葬)을 한 뒤, 소개받은 사설 봉안당으로 향했다. 상담실에서 안내받은 '첫 사용기간'은 30년이었다. 이후 15년 단위로 바다이야기고래출현 재계약하면 최대 60년까지 가능하다고 했다. 종이 위에 적힌 '30'이라는 숫자가 내게는 너무나 비현실적으로 다가왔다. 30년 뒤면 나는 백 살이 가까워진다. 그때 내가 살아 있을 가능성도, 살아 있다고 한들 또렷한 판단으로 계약을 연장할 수 있을 가능성도 희박하다. 동생들이 있다지만, 누가 먼저 떠날지, 누가 책임을 질지, 그리고 무엇보다 30년 동안 황금성슬롯 누가 얼마나 자주 부모님 장지를 찾아올 수 있을지 장담할 수 없는 상황이다.
100세 시대에 상주도 늙고 있다. 3일장조차 버거운 자식들에게, 장사시설의 '30년 계약'은 안정이 아니라 누군가에게 넘어갈 '부담의 시간표'처럼 느껴진다. 장사시설의 계약기간을 축소해야 하지 않을까?
A: 과거 매장 중심의 장사문화에서 가장 바다이야기다운로드 중요했던 가치는 훼손되지 않는 무덤이었다. 한 번 조성된 무덤은 오랫동안 유지되어야 했고, 잦은 이장이나 재조성은 불경(不敬)이자 불안정으로 여겼다. 이러한 인식은 장사시설에도 그대로 투영되었다. "오래 유지될수록 안전하고 존엄하다"는 믿음 속에 사용기한이라는 개념 자체가 희박했다. 가장 앞서 있었던 서울시립 장묘시설만 해도 1993년 기준, 묘지는 15년 릴게임신천지 단위로 신고만 하면 횟수에 제약이 없었고, 봉안당 사용은 2년마다 사용료를 내면 제한 없이 쓸 수 있었다. 모두 영구 사용이 당연한 듯했다.
변화의 기점은 한시적 매장제도 도입과 함께 찾아왔다. 당초 장사법은 분묘 설치 기간을 기본 15년으로 하고 연장을 통해 최대 60년까지 매장하는 것을 기본 틀로 했다. 그러나 2015년, 정부는 법 개정을 통해 기본 설치기간을 15년에서 30년으로 대폭 확대했다. 잦은 갱신에 따른 국민의 불편과 정서적 반감을 줄이겠다는 취지였지만, 결과적으로 '최소 30년'이라는 기간이 장사 현장의 관행처럼 굳어지는 계기가 되었다.
이후 봉안당이 본격화되면서 매장은 줄고 '시설' 중심의 장사가 확산 됐지만, 기간에 대한 사고방식은 그대로 유지되었다. 봉안시설 역시 "오래 모셔야 안정적이다", "영구에 가까울수록 좋다"는 인식이 따랐다. 여기서 한 걸음 더 나아가 등장한 것이 연장 가능 계약이다. "30년은 기본, 이후 10~15년 단위로 연장 가능"이라는 구조가 만들어졌다. 이 과정에서 시설 유형별 특성을 반영한 충분한 연구·논의가 동반되었는지, 그리고 관리 편의뿐 아니라 이용자 관점의 실질적 배려가 함께 고려되었는지에 대한 점검이 필요하다는 지적이 제기돼 왔다. 그러면서, 이 연장이 누적되며 최대 60년이라는 숫자가 자연스럽게 등장하게 된 것이다.
그러나 현대사회에서는 사망 시점이 늦어지면서 생각지 못한 문제들이 등장하기 시작했다. 부모를 떠나보내는 상주 역시 고령인 경우가 늘고, 30년 뒤 연장 결정을 내려야 할 주체가 부재하거나 관리 역량이 급격히 떨어지게 된 것이다. 또한, 가족 구조가 바뀌었다. 비혼·무자녀, 1인 가구 확대 속에서 '다음 세대의 책임'을 전제로 한 30년 계약은 더 이상 유효하지 않게 되었다. 결과적으로 30년은 '안정'이 아니라 '이연된 부담'이 된 것이다.
시설 운영자의 입장도 다르지 않다. 세월이 흐를수록 추모객의 발길은 끊기고, 관리비 미납과 무연고화는 가속화되고 있다. 공공 봉안당은 만장에 육박했음에도 약정된 사용 연한 탓에 신규 수요를 감당하기 어렵다. 물리적 시설 확충이 과연 근본적인 해법일까? 장사시설은 개인의 추모 공간인 동시에, 지속적으로 순환하며 공공성이 작동해야 하는 사회적 인프라다. 현 세대가 독점하고 끝나는 공간이 아니라 미래세대와 시간을 나누어 쓰는, 이른바 '시공간 공유 시스템'으로의 전환이 절실하다.
해외 선진국은 이미 이 문제의 해법을 '시간의 효율적 배분'에서 찾고 있다. 일본은 최근 공공 합장묘를 보급하며, 기본 사용 기간을 10년으로 단축하고, 필요시 연장의 길을 열어두었다. 독일, 스위스 등 유럽 역시 기본 20년을 원칙으로 하되, 복지 차원의 무료 장사시설 연장은 제한하여 순환율을 높이고, 비용을 지불하는 경우에만 연장 선택권을 부여하는 등 '복지'와 '비용'을 합리적으로 구분하고 있다.
24년 기준, 한 해 35만명이 세상을 떠났다. 이 숫자는 매년 가파르게 치솟을 예견된 미래다. 다음 세대에게 '공간적 부채'를 남기지 않으려면, 공간순환의 로드맵을 지금 그려야 한다. 그것이 떠나는 자의 존엄을 지키고, 남은 자의 짐을 덜어주는 길이다.





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이정선 을지대 장례산업전공 교수·미국 장례지도사