▲ 화옹지구 전경. /인천일보DB


과천 경마장이 경기도 내 다른 시·군으로의 이전이 공식화됐다. 송미령 농림축산식품부 장관이 지난 9일 "경마장은 경기도 내 다른 지역으로의 이전을 검토하고 있다"고 밝힌 것인데, 연간 500억원의 세수와 대규모 개발 효과가 예상되는 만큼 지자체 간 유치 경쟁이 펼쳐질지 주목된다.
도는 국토교통부와 협의 과정에서 지역 균형발전을 고려해 경기 북동부의 미군 반환 공여지나 서해안 간척지로 이전할 것을 요청했다.
14일 인천일보 취재를 종합하면 현재 가장 유력한 후보지로는 화성시 마도 바다이야기예시야마토게임 면 화옹지구가 거론된다. 화옹지구에는 이미 마사회가 1600억원가량을 투입해 약 90만㎡ 규모의 경주마 조련 단지를 조성 중이다. 이전지로 떠오르는 이유다.
화성시에서도 적극적으로 유치 의사를 내비치고 있다. 정명근 화성시장은 경마장 화옹지구 이전 방안 검토를 지시했고, 화성시장 출마에 나서는 더불어민주당 진석범 전 청와대 선임행정관은 경 골드몽사이트 마장 유치를 공약으로 내걸었다.
다만 화옹지구는 정부의 군공항 이전 사업 예비후보지인데다 경기국제공항 후보지로도 거론되는 지역이다. 항공기 소음이 가축에 스트레스를 유발할 수 있다는 점에서 두 시설을 동시에 수용하기는 어렵다는 분석이 나온다. 지역 주민들은 공항 유치에 대해 찬·반으로 대립 중이다.
경기북부에서는 의정부 바다이야기릴게임 캠프잭슨(164만㎡)과 동두천 짐볼스훈련장(1195만㎡) 등 반환 공여지가 후보지로 언급된다.
의정부 호원동 '캠프잭슨'은 수도권 제1순환고속도로와 인접하고 지하철 1·7호선 도봉산역과 가까워 입지 여건이 좋다. 하지만 의정부시는 경마장 유치에는 선을 긋고 있다. 의정부시 관계자는 "미군 반환공여지를 활용하더라도 경마장과 부대시설이 들어설 오리지널바다이야기 만한 규모의 토지가 부족하다"며 "그동안 추진해온 경제자유구역 지정과 반환공여지 활용계획을 세수 확보만을 이유로 변경하는 것은 고려할 수 없는 일"이라고 말했다.
동두천 광암동의 '짐볼스훈련장'은 산악 지형으로 이뤄져 있어 대규모 평탄화 작업이 불가피하다. 산림 훼손에 따른 환경 논란을 피할 수 없다. 수도권 주요 지역과의 접근성이 부족 바다이야기고래출현 하다는 점도 한계로 남는다.
파주시 역시 후보지로 거론된다. GTX-A와 경의중앙선, 수도권 제2순환고속도로 개통 예정 등 수도권 접근성이 뛰어나다. 다만 부지 확보는 과제로 남아 있다. 시는 "신중하게 검토하고 있다"는 입장이다.
균형발전 차원에서 재정 여건이 상대적으로 취약한 경기북부로 이전해야 한다는 목소리도 나온다. 지난해 기준 재정자립도는 의정부시 22.1%, 동두천시 12.6%, 파주시 28.5%로 열악하다.
경기북부의 한 지자체 관계자는 "그동안 도에서도 균형발전을 강조해왔지만 체감할 수 있는 성과는 부족하다는 지적이 나온다"며 "경마장의 북부 이전이 이뤄진다면 상징성과 실질적 효과를 동시에 가져올 수 있는 계기가 될 것"이라고 말했다.
/오윤상 기자 oys@incheonilbo.com