이재명 대통령이 내일 1박2일 일정으로 일본을 방문한다. 취임 후 두 번째 방일이다. 지난해 8월 도널드 트럼프 미국 대통령과의 관세 협상 담판을 위한 워싱턴DC 방문에 앞서 도쿄를 먼저 찾았다. 다카이치 사나에 총리와는 경주 아시아태평양경제협력체(APEC) 정상회의를 계기로 첫 정상회담을 했고, 이번이 두 번째다. 이 대통령이 직접 제안한 다카이치 총리의 고향인 나라에서 열리는 만큼 성공적이었던 첫 만남 이상으로 좋은 분위기의 회담이 될 것이라는 기대다.
한·일 관계가 수교 이래 최악의 관계로 치달았던 게 불과 몇 년 전이다. 하지만 이제는 셔틀 외교가 복원될 정도로 양국 관계가 완연 릴짱 한 화해 무드다. 당초 우려와 달리 야당 시절 강경한 반일(反日) 발언을 거듭했던 이 대통령도, 강경 우파의 대표주자였던 다카이치 총리도 한·일 관계의 중요성을 강조하며 실용외교 노선을 견지하고 있다. 실제로 지금은 그 어느 때보다 한·일 연대가 필요한 시점이기도 하다.
최근 니혼게이자이신문에는 ‘한·일 미들파워 연대의 중요성’이라는 칼럼 릴게임다운로드 이 실렸다. 트럼프나 시진핑의 ‘G2 세계관’ 아래서는 한국과 일본 같은 ‘미들파워’는 불이익을 당할 수밖에 없으니 양국이 긴밀한 관계 구축으로 대응해야 한다는 게 요지다. 일본 국민의 한국에 대한 인식도 달라졌다. 일본 내각부가 그제 발표한 여론조사 결과를 보면 “동맹국인 미국 외 다른 국가와의 방위 협력이 일본의 평화와 안전에 도움이 된다”는 응답이 7 바다이야기무료머니 3.3%였다. 이들 중 협력 대상국으로 한국을 꼽은 비율이 57.1%로 1위를 차지했다.
그린란드에 대한 야심을 숨기지 않는 트럼프는 대만에 대해서도 “중국의 일부라고 여기고, 무엇을 할지는 그(시진핑)가 결정할 일”이라고 했다. 중국은 지난주 이 대통령의 방중 기간에 희토류 대일 수출 규제를 단행했다. 일본의 소재·부품·장비 생산 차질은 릴게임 우리 산업에도 발등의 불이다. 새해 벽두부터 혼돈을 더해가는 국제 정세 속에서 그나마 경제와 안보 모두 협력할 수 있는 파트너가 일본이다. 일본도 마찬가지일 것이다. 하지만 양국엔 과거사 문제 등 넘어야 할 난관이 아직도 많다. 짧은 일정이긴 하지만, 한 발이라도 더 앞으로 나아가겠다는 자세로 신뢰를 쌓는 기회가 돼야 한다.