기업 평가액 220억달러, 수개월만에 3배 증가 엔비디아 외 대안적 AI 칩 가능성 높게 평가병렬처리방식 아닌 단일 초대형 칩 구조 도전GPU 한계 봉착할 경우 대안적 기술로 부각






엔비디아 로고. AI 칩 시장을 점령한 엔비디아에 스타트업들이 새로운 칩 방식으로 도전장을 내고 있다. 로이터 연합뉴스



미국 인공지능(AI) 칩 스타트업 세레브라스 시스템즈(Cerebras System 황금성릴게임사이트 s)가 신규자금을 조달받으면서 220억달러(약 32조원)에 달하는 기업 가치를 평가받아 주목받고 있다. 불과 수개월 만에 80억달러에서 3배에 달하는 가치 상승도 기록했다.

AI 반도체 업계는 이를 두고 엔비디아가 장악한 AI 칩 시장에 변화가 일어날 지 주시하는 분위기다. 세레브라스는 AI 연산에 특화된 하드웨어를 개 릴박스 발하는 실리콘밸리 스타트업이다. AI 칩을 엔미디아의 GPU처럼 여러 칩을 묶는 병렬 처리 방식이 아니라 단일 실리콘 웨이퍼에 연산 유닛을 통째로 올리는 초대형 칩 구조의 ‘웨이퍼 스케일 엔진’(WSE) 방식으로 개발하고 있다. GPU가 한계에 봉착할 경우 대안적 기술로 부각되는 방식 중 하나다.
시장이 대규모 밸류에이션으로 세레브라스의 뽀빠이릴게임 성장 가능성을 반영한 것이라면, AI 하드웨어 시장이 엔비디아 중심 구조에서 벗어나 경쟁 구도로 발전할 수 있다는 신호로 볼 수 있다고 13일(현지시간) 미국 IT매체 디인포메이션이 분석했다.
보도에 따르면 세레브라스는 10억달러(약 1조4750억원) 규모의 신규자금 조달을 논의 중이며, 기업 가치는 약 220억달러로 평가될 전망이다. 이 바다이야기다운로드 는 지난해 9월 약 80억 달러 수준이던 기업 가치에서 단기간에 3배가량 뛰어오른 수치다. 이번 투자 논의는 향후 기업공개(IPO)를 염두에 둔 ‘프리 IPO’ 성격의 자금 조달이다.
세레브라스는 기존 GPU와는 전혀 다른 접근법으로 AI 연산에 도전해온 회사다. 핵심 기술이 웨이퍼 스케일 엔진(WSE; Wafer Scale Engine) 온라인야마토게임 이다. 이는 여러 개의 칩을 연결하는 구조가 아니라 하나의 실리콘 웨이퍼 전체를 단일 칩처럼 사용하는 구조다. 이를 통해 대규모 AI 모델 학습 과정에서 발생하는 메모리 병목과 칩 간 통신 지연을 크게 줄였다는 평가를 받는다. 특히 초거대 언어모델과 같은 대규모 연산에서 효율성이 강점으로 꼽힌다.
이번 자금 조달 논의가 주목받는 이유는 평가액 그 자체보다도 투자자들의 인식 변화에 있다고 디인포메이션은 짚었다.
AI 반도체 시장은 그동안 엔비디아의 GPU가 사실상 표준처럼 자리 잡아왔다. 그러나 최근 들어 특정 워크로드에 특화된 전용 AI 칩과 새로운 아키텍처에 대한 관심이 급격히 높아지고 있다. 세레브라스에 제시된 평가는 “엔비디아 외의 선택지도 충분히 시장성을 가질 수 있다”는 판단이 투자자들 사이에서 본격적으로 확산되고 있음을 보여준다고 볼 수 있다.
또 하나의 의미는 AI 하드웨어 산업의 성숙 단계 진입이다. 대규모 프리 IPO 투자와 상장 논의는 기술 실험 단계에 머물던 AI 반도체 스타트업들이 이제는 실질적인 매출과 고객 확대, 장기 사업 모델을 시장에 설명해야 하는 단계로 접어들었음을 뜻한다. 세레브라스 역시 대형 연구기관과 데이터센터를 중심으로 고객 기반을 확대하며 상업화 가능성을 키워왔다.
이번 세레브라스의 시장 평가는 AI 반도체 경쟁 구도가 ‘단일 승자 구조’에서 ‘다극화 구조’로 이동하고 있음을 시사한다. GPU를 중심으로 한 범용 연산, 웨이퍼 스케일 기반 초대형 연산, ASIC과 맞춤형 칩을 통한 효율 극대화 등 다양한 기술 노선이 병존하며 경쟁하는 국면이 열리고 있는 것이다. 이는 AI 모델의 규모와 활용처가 급속도로 확장되는 상황에서 자연스러운 흐름이라는 분석이다.
전반적 산업발전 측면에서도 세레브라스의 부상은 의미가 작지 않다. 세레브라스와 같은 스타트업에 대한 우호적 평가와 대규모 투자는 기술 경쟁을 촉진하고 전체 AI 반도체 시장이 새로운 단계로 넘어가고 있다는 신호탄이기 때문이다. 한 업체 중심 질서에 균열이 생기고, 기술 다양성과 투자 선택지가 넓어진다는 점도 긍정적이다.
이규화 기자 david@dt.co.kr