세계 최대 전자·정보기술(IT) 전시회 ‘CES 2026’가 개막한 6일(현지 시간) 미국 네바다주 라스베이거스컨벤션센터에서 관람객들이 입장하고 있다. 서울경제DB


정관계 고위직들이 미국에 다녀갈 때마다 실리콘밸리 한인 사회는 바쁘다. ‘이왕 온 김에 빅테크 한번 구경하자’는 기관장 한마디에 주재원들은 한인 네트워크를 총동원해 애플·구글·메타·엔비디아 본사를 방문할 수 있는지 수소문한다. 연락받은 현지인들은 팀 쿡, 마크 저커버그, 젠슨 황 등 거물은 언감생심이지만 알 만한 기업인이라도 연결하려고 애쓴다. 득이 될 것은 없지만 모국에 도움이 될 사이다쿨 지 모른다는 일말의 기대감에서다. 그런데 한국에서 온 손님들이 돌아가고 난 뒤엔 뿌듯함보다는 ‘괜한 일을 했다’는 후회가 밀려든다고 한다. 세계 각지에서 방문객 발길이 이어지지만 유독 한국 손님이 다녀가면 나타나는 공통적인 모습 때문이다. 요기라도 할 수 있도록 회사 측에서 피자와 가벼운 스낵을 준비하는데 타국 손님이 방문할 때는 피자가 남는 반면 한국 손 바다이야기게임2 님들이 올 때는 이상하게 피자가 부족한 것이다. 부족한 피자를 채우는 일까지 신경쓰다 보면 회사 눈치도 봐야 한다. ‘갑자기 무슨 피자 얘기냐’고 물을 수 있지만 실리콘밸리에서 피자가 남고 부족한 것에는 적잖은 메시지가 있다. 피자가 남았다면 네트워킹(인맥 쌓기) 시간이 부족했다는 뜻이고 부족했다면 널널했다는 의미다. 중국·일본·인도 등 경쟁국 방문객들은 바다이야기pc버전다운 개발자를 붙잡고 질문하느라 피자 먹을 시간조차 없지만 한국은 반대인 경우가 부지기수다. 구글에 10년 가까이 몸담은 한국인 직원은 “애써 자리를 만들었더니 밥 먹고 사진 찍는 데 더 신경쓰는 것 같다. 들고 다니면서 네트워킹할 수 있도록 피자를 준비했는데 다들 자리 잡고 모여 앉아서 먹고만 있더라”고 하소연했다. 정책 수립이나 창업에 도움이 될 정보·인맥을 사아다쿨 얻어가기보다는 ‘내가 언제 또 와보겠나’라는 생각으로 인증샷 찍는 데 기회를 날려버리니 안타까웠다는 것이다. 이달 초 라스베이거스에서 열린 세계 최대 전자·정보기술(IT) 전시회인 CES를 취재하면서 ‘빅테크 피자’가 떠올랐다. 여야 국회의원, 장차관, 지방자치단체장, 지방의원, 공공기관장 등 한자리에 모이기 힘든 고위직들이 총출동했지만 이들이 현장에서 바다이야기프로그램 무엇을 했는지 알기는 어려웠다. 소셜네트워크서비스(SNS)에 사진 몇 장이 올라왔을 뿐 이들이 얼마나 많은 기업인과 만났고 대한민국 인공지능(AI) 발전을 위해 어떤 구상을 했는지조차 불확실하다. CES와 어울리지 않는 지역 전시관을 열고 대학생들을 초청한 지방자치단체도 마찬가지다. 국외공무출장계획서만 봐도 이해할 수 없는 것들 투성이다. 지난해 1월 시도 의회 운영위원장들은 CES 참관 일정에 후버댐, 인텔 박물관, 구글 캠퍼스, 애플 파크, 코스트코 물류창고 방문을 끼워넣었다. 운영위원장이 왜 CES에 갔는지도 의문이지만 지역에 댐 하나 없는 시도 위원장에게 후버댐 견학이 왜 필요한지, 인텔 박물관에서는 무슨 정보를 얻을 수 있는지 의아하다. 계획서에는 “지방의회 의원으로서 글로벌 감각과 세계화 마인드를 제고하고 다양한 우수 정책을 벤치마킹함으로써 의정 활동 역량 강화 및 도정 발전에 기여하고자 한다”고 적혀 있다. 계획서만 있을 뿐 1년이 지나도 벤치마킹 결과물은 찾을 수 없다. CES가 끝난 지 보름여가 흘렀다. 실리콘밸리 한인 기업인들에게 참관 소감을 물었더니 대체로 대답이 비슷했다. 각국이 AI 경쟁에서 승리하기 위해 원팀으로 싸우는데 한국은 지난해도, 올해도 제각각 홍보와 치적 쌓기에 집중하더라는 것이다. 정치인이든, 기관장이든 참관 후기를 사진으로 도배하는 모습을 보면 ‘어른들의 소풍’ 같다는 평가까지 나왔다. CES가 보고 즐기는 행사로 끝나면 안 된다. 현장에서 무엇을 배웠고 누구와 만났으며 입법과 정책에 어떻게 반영할지 분명하고 구체적으로 설명할 수 있는 참관 후기가 나와야 한다. 그렇지 않으면 내년에도 CES는 피자만 먹고 끝나는 홍보 무대로 전락하게 될 것이다.



김창영 특파원 kcy@sedaily.com