김재원 아나운서는 지난해 30년간 몸담았던 KBS를 떠난 뒤 유튜브를 진행하고 책을 출간하며 왕성하게 활동하고 있다. 강재훈 프리랜서 기자


한 직장에서 30년간 근무하는 것, 그리고 20년간 매일 생방송을 진행하는 게 어디 쉬운 일이랴. ‘아침마당’과 ‘6시 내고향’의 사회자로 활약한 김재원 아나운서는 지난해 KBS를 떠났다. 1995년 입사해 30년 만이다. 이제는 유튜브로 언제 어디서든 시청자와 소통하는 그를 서울 성동구의 한 스튜디오에서 만났다.
김씨는 어렸을 때 김동건 아나운서를 보고 방송인이라는 꿈을 꾼 적이 있지만 성 바다이야기오리지널 장하며 그 생각은 점점 희미해졌다. 국내 대학에서 회계학을 전공한 후 미국 회계사가 되겠다며 아내와 함께 유학길에 올랐다. 미국에 살기 시작한 지 몇달 후 새벽, 한국에 있는 아버지에게 전화가 걸려 왔다.
“아버지가 몸이 좋지 않다며 장례를 준비해야 할 것 같다는 거예요. 지인에게 연락을 돌리고 곧장 공항으로 달려갔죠. 한국에 도착하니 아 바다이야기부활 버지는 뇌경색으로 병원에 입원해 계셨습니다. 그때부터 아버지와 함께한 병원살이가 시작됐어요.”
초등학교 6학년 때 어머니를 여읜 외동아들 김씨에게 아버지는 유일한 가족이었다. 그는 아버지가 어린 자신에게 베풀었던 것처럼 아버지를 돌보기 시작했다.
어느 날 병실에서 TV를 보는데 KBS 신입사원을 뽑는다는 공고가 흘러나왔다 바다이야기게임사이트 . 그는 어린 시절 꿈을 떠올리며 자신도 모르게 “나도 아나운서나 해볼까”라고 중얼거렸다. 그 소리를 들은 아내는 다음날 병원에 KBS 입사지원서를 들고 왔다. 병구완 중 틈틈이 시간을 쪼개 입사 시험 준비에 매진했고 결국 바늘구멍처럼 좁다는 공영방송사에 당당히 합격해 들어가게 된다.
신참 시절 강원 춘천지역 총국에서 1년간 근무해야 했다 온라인야마토게임 . 그는 매일 새벽 일을 마치고 오후에 서울행 기차를 탔다. 4시쯤 병원에 도착해 아버지와 시간을 보냈다. 그러고선 8시30분 막차를 타고 다시 춘천으로 향했다.
“아버지께 최선을 다했다, 할 만큼 했다고는 여기지 않아요. 아들로서 해야 할 일을 했을 뿐이죠. 프로그램 마무리 발언은 아버지를 떠올리며 ‘항상 건강하게 지내십시오’였어요. 아 오션파라다이스게임 버진 그걸 TV로 보며 눈물을 흘리곤 하셨대요.”
그의 나이 서른셋, 어머니를 여읜 지 20년 후 아버지도 세상과 작별했다. 너무 어려서, 또 가장이라는 이유로 충분히 슬퍼하지 못한 마음을 담아 지난해 수필집 ‘엄마의 얼굴’을 펴냈다. 그는 서문에 “사람에게 부모는 몇년쯤 필요할까요? 엄마와 13년, 아빠와 33년을 살았던 나는 그 기억으로 오늘도 숨을 쉽니다”라고 남겼다.
‘아침마당‘과 ’6시 내고향＇의 출연자와 시청자는 그의 또 다른 가족이 됐다.
“내게 듣고 싶은 말이 뭘까, 어떤 말을 해야 희망과 용기를 줄 수 있을까 늘 고민했어요. 2022년 핼러윈데이 때 많은 이들이 죽거나 다친 적이 있었어요. 뉴스에 나온 현장 영상을 보고 정신적인 어려움을 호소하는 분이 많았죠. ‘아침마당’을 시작할 때 거북한 내용이 포함될 수 있으니 채널을 돌려도 된다고 안내했어요. 진행자로서 방송을 보지 말라는 게 쉽지 않았지만 그게 시청자 편에 서는 일이라고 믿었으니까요.”
김씨는 정년보다 1년 일찍 KBS를 나온다. 회사가 정한 퇴장이 아니라 스스로 떠날 시기를 선택하고 싶었다. 조금이라도 일찍 새로운 도전에 나서야겠다는 이유도 있었다.
“퇴사 초기에는 예능부터 연기까지 뭐든 다 해보고 싶었거든요. 그런데 누가 불러주지 않는다고 해서 제가 먼저 PD를 찾아다니는 성향은 아니더라고요. 지금은 나를 필요로 하는 곳에서 내 역량을 충분히 발휘해보자는 심산입니다.”
그는 현재 유튜브 채널 ‘김재원 TV’ ‘책과 삶’에서 진솔한 이야기를 나눈다. 얼마 전엔 신간 ‘말꽃’도 세상에 나왔다. 말 한마디가 듣는 사람의 마음에 꽃처럼 피어날 수 있다는 의미를 담은 제목으로 말에 담긴 책임, 말하는 태도를 주제 삼았다. 그는 2016년부터 2023년까지 본지에 칼럼을 기고하며 일상과 책에서 건져 올린 사유를 독자와 나누기도 했다.
“평소 깊이 사색해온 것을 타인과 공유하는 데서 오는 재미가 쏠쏠했어요. 또 지방 촬영을 갔을 때 농민신문 칼럼을 잘 읽고 있다는 말을 들으면 뿌듯했고요. 지금도 유튜브에 그때 글을 잘 읽었다는 댓글이 종종 달려요. 제 글을 오랫동안 마음에 품어주셔서 감사할 따름이죠. 새 책으로 더욱 활발하게 독자와 교감할 수 있다고 생각하니 무척 기대가 됩니다.”