약국은 여전히 늘고 있다. 그러나 숫자만으로는 설명되지 않는 변화가 진행 중이다.
이번 설 연휴를 맞아 본지는 공공데이터포털이 제공하는 전국약국표준데이터를 바탕으로, 최근 10년간 약국 시장의 흐름을 다시 들여다봤다.
①숫자가 보여주는 증가세 둔화②약국은 커지고, 소형은 밀린다
약국 시장의 변화는 숫자에서 먼저 드러난다. 1편에서 살펴본 것처럼 약국 수는 여전히 늘고 있지만, 증가 속도는 눈에 띄게 둔화됐다. 
다만 특이한 점은 개국 약국의 모습은 전혀 다른 방향으로 움직이고 있다. 최근 새로 문을 여는 약국들은 과거보다 분명히 커지 사아다쿨 고 있다는 것이다.
공공데이터포털이 제공하는 전국약국표준데이터를 분석한 결과, 2021년부터 2024년까지 신규 개국 약국의 평균 면적은 60㎡ 안팎을 유지했다. 그러나 2025년 들어 이 수치는 75㎡를 넘어섰다. 단기간에 나타난 뚜렷한 변화다. 개국 약국의 외형이 이전과 다른 방향으로 움직이고 있음을 보여준다.

황금성사이트 이 같은 변화는 일부 대형약국의 등장만으로 설명하기 어렵다. 같은 기간 신규 개국 약국 가운데 100㎡ 이상 약국이 차지하는 비중도 다시 상승했다. 2021년 이후 한동안 10% 초반에 머물던 대형약국 비중은 2025년 들어 16%를 넘어섰다. 새로 문을 연 약국 6곳 중 1곳이 대형급인 셈이다. 대형약국이 더 이상 예외적인 사례로만 보기는 야마토연타 어려운 수치다.




최근 5년간 신규개설약국 평균 크기(제곱미터, 년)


개국 약국의 평균 면적이 커졌다는 것은 단순한 공간 변화로만 보기는 어렵다. 약국을 열기 위해 요구되는 조건 자체가 달라지고 바다이야기예시 있다는 의미다. 면적이 넓어질수록 임대료와 초기 투자비, 운영비 부담이 커질 것이라는 인식과 달리, 실제 현장에서는 비용 구조가 다른 방향으로 작용하고 있다.
병원 인접 입지의 경우 높은 권리금이 형성돼 있어, 상대적으로 작은 면적의 약국이라 하더라도 초기 부담이 만만치 않다. 반면 병원과 거리가 있는 입지에서는 권리금 부담이 낮은 대신, 오션파라다이스다운로드 더 넓은 공간을 확보하는 선택이 가능해진다. 결과적으로 약국 개설에 투입되는 전체 비용이 크게 다르지 않다면, 더 큰 면적을 선택하는 쪽으로 판단이 기울게 되는 구조다.
이 과정에서 소형약국은 경쟁에서 밀리는 존재라기보다, 출발선에 서기 어려운 구조에 놓이게 된다. 과거에는 비교적 작은 규모의 약국도 병원 인접 입지를 통해 개설이 가능했지만, 최근에는 일정 수준 이상의 공간과 자본이 사실상 기본 조건처럼 작용하고 있다. 선택지는 줄어들고, 요구 조건은 높아지고 있다.
이 같은 흐름은 최근 논란이 된 창고형약국과도 맞닿아 있다. 창고형약국을 개별적인 특이 사례로만 보기 어려운 이유다. 약국의 대형화가 하나의 흐름으로 자리 잡는 과정에서, 극단적인 형태가 등장하는 것은 구조적 결과로 해석할 여지가 있다. 문제는 특정 유형의 약국이 아니라, 이러한 형태가 등장할 수 있는 환경 자체다.
약국 수 증가세가 둔화된 상황에서, 개국 약국의 대형화는 시장 재편의 신호이자 위기로 읽힌다. 더 이상 많은 약국이 동시에 들어오는 구조가 아닌 만큼, 상대적으로 조건을 갖춘 약국이 선택받는 방향으로 흐름이 형성되고 있다. 이는 약국 간 경쟁의 방식이 달라지고 있음을 의미한다.
소형약국이 당장 사라지고 있다고 단정할 수는 없다. 그러나 최근 개국 흐름을 놓고 보면, 소형약국이 새로 들어설 수 있는 공간은 점점 줄어들고 있다. 약국 시장의 변화는 이미 시작됐다. 이제 문제는 이 변화가 어떤 방향으로 굳어질 것인지다.
약국의 규모가 커지는 흐름은 단기간의 현상이 아니다. 증가세 둔화와 맞물려, 약국 시장은 '확대'가 아닌 '선별'의 단계로 접어들고 있다. 그리고 이 과정에서 소형약국이 설 자리를 잃지 않기 위해 어떤 대응이 필요한지에 대한 논의가 본격적으로 시작돼야 할 시점이다.