/일러스트=양진경


2020년에 태어난 조카가 다니는 유치원에서 장래 희망을 말하는데, 무려 6명이나 선택한 장래 희망이 있었다고 한다. ‘유튜버’다. 1980년대의 어린이였던 나는 이 이야기를 듣고서 입이 떡 벌어졌다. 참고로 장래 희망 말하기에 참여한 조카 반 아이들은 총 8명. 2명을 제외한 모두가 유튜버에 몰표를 던진 것이다. 지극히 협소한 표본 집단이지만 2020년생 어린이 75%의 꿈이 유튜버였다. 어쩌면 당연한 일인지도 모르겠다고 생각했다. 지하철의 승객들을 보라. 스마트폰을 보지 않는 사람은 드물고, 대개 유튜브를 보고 있으니까. 유 손오공게임 튜브에 열중하는 부모의 자식이 유튜브에 쏠리지 않기란 어려운 일이다.
막대한 영향력을 행사할 수 있는 데다가 상상 초월의 재화를 획득할 수 있을 것 같기에, 유튜버가 이 시대 어린이들의 1순위 장래 희망이 되었을 것이다. 그것만이 전부는 아니라고 생각한다. 어린이들은 유튜브를 좋아할 것이다. 유튜브를 통해 한 경험이 즐거웠을 것이다. 점점 오징어릴게임 경험이 사라져가고 있는 시대에 사람들은 유튜브를 통해서라도 경험하고자 한다. 그 경험이 진짜인지 아닌지를 따지기보다 경험하고자 하는 욕망이 더 절실하기에 그렇다.
상당수 경험을 유튜브로 넘치게 하는 경험 과잉의 시대, 역설적으로 사람들은 경험에 목말라 있다. 사실, 우리는 경험 빈곤 시대를 살고 있는 것이다. ‘현실 특권’이 없을수록 더 바다이야기온라인 그렇다. 현실 특권이란 무엇인가? 특권을 가진 이들만이 누릴 수 있는 게 현실이라는 뜻이다. 현실은 그렇게나 귀한 것이었다! 현실 특권은 ‘reality privilege’를 옮긴 것으로, 작년에 출간된 ‘경험의 멸종’(크리스틴 로젠 지음, 이영래 옮김, 어크로스)이라는 책에서 보았다. 여기에서 현실의 반대는 비현실이 아니라 가상현실이다.
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그런데 특권이 없는 대다수는 왜 현실을 누릴 수 없나? 만족할 만한 현실이 아니라 그렇다. 특권 없는 이들이 할 수 있는 일이란 의미 있어 보이는 가상현실을 대리 체험하는 것이다. 그러니까 현실 특권을 가진 이들이 누리는 현실을 대신해서. 마크 앤드리슨이란 사람은 이렇게 말한다. “소수의 사람 사이다쿨바다이야기게임 들은 의미 있는 경험, 아름다운 환경, 풍부한 자극, 대화하고 함께 일하고 데이트할 수 있는 매력적인 사람들이 있는, 아니 가득한 현실 세계에 살고 있습니다.” 바로 이들이 특권을 가진 자들이다. 그의 다음 말은 이렇게 이어진다. “그 외의 사람들, 인류의 대부분에게는 그런 현실 특권이 없습니다”라며 그들 주변의 세계보다 온라인 세계가 훨씬 만족스러울 것이라고.
나는 마크 앤드리슨이라는 사람의 주장을 읽고 머리가 얼얼해졌는데, 그다음 말에 비하면 약과였다. 현실 세계에서 “박탈당한 사람들”은 모두의 삶과 일과 사랑을 멋지게 만들어 주는 온라인 세계에서 시간을 보내는 것이 행복할 것이라고 그가 말하고 있기 때문이다. 여러분, 정말 그렇습니까? 우리가 박탈당한 사람들이라서 온라인 세계에서 시간을 보내고 있습니까? 그래서 행복하십니까? 이렇게 나는 누군가에게 묻고 싶어졌다.
마크 앤드리슨이 누구인지 좀 더 설명할 필요가 있겠다. 책에서는 그를 소프트웨어 엔지니어이자 벤처 캐피털리스트라고 말하는데, 그렇게 말하는 것보다 훨씬 거물이다. 모자이크 웹 브라우저와 넷스케이프의 개발자이자, 운용 자금 기준 세계 1위인 벤처 캐피털의 설립자다. 그리고 민주당 지지자였다가 바이든 정부가 AI를 규제하려 한다고 느낀 순간, 트럼프에게 올인한다. 우리 모두가 결과를 알다시피 그의 도박은 승리했다. 일론 머스크에 비해 덜 알려져서 그렇지 마크 앤드리슨도 트럼프의 강력한 지지자였다. 별다른 규제 없이 AI와 테크가 이렇게 훨훨 날아다니게 된 데에는 트럼프의 몫이 확실히 있다는 것을 알겠다.
나는 마크 앤드리슨의 주장에 저항해야 한다고 생각한다. 그러니까 우리가 현실을 사는 것을 특권으로 여기지는 말자고 말이다. 나의 경험에 있어서 의미 있고 의미 없음을 결정해 주는 것이 왜 내가 아닌 기술 엘리트가 되어야 하는가? 우리는 좀 더 우리 인생에 자주권을 행사할 필요가 있다. 현실은 특권이 아니라 모두의 기본권이다. 현실을 누릴 수 있는 것은 소수가 아니라 모두여야 한다. 우리는 몸을 가진 존재이기에 두 발로 실제의 땅을 내딛는 게 당연하다. ‘경험의 멸종’이 하고 있는 이야기이기도 하다. 이 책이 독자들에게 널리 읽히고 있는 건 우리가 하고 싶었던 말을 작가가 대변하고 있다고 느끼기 때문일 것이다.