[지데일리] “요즘은 경기 끝나고 여기서 단골처럼 와요. 겨울인데도 동네가 북적북적하죠.”

경남 산청군 덕산면의 한 작은 식당. 점심시간이 되자 단체 유니폼을 입은 젊은 선수들이 삼삼오오 들어섰다. 축구팀, 씨름팀, 테니스팀. 이들은 모두 전지훈련을 위해 산청을 찾은 ‘손님이자 손님 그 이상’이다. 따뜻한 국물 냄새와 함께 주인장의 얼굴에는 미소가 번진다. 







경남 산청군은 전지훈련과 스포츠대회 릴게임온라인 유치로 지역경제 활성화를 이끌고 있다. 2025~2026시즌 52팀 7,489연인원이 방문하며 소비가 확산됐으며, 기후·인프라 강점을 살려 선순환 구조를 구축 중이다. 이는 지역 균형발전 모델로 주목받는다. ⓒ픽사베이






릴박스
한때 ‘지나가는 길’이었던 산청은 이제 ‘머무르는 도시’로 변하고 있다. 행정구역으로는 군 단위에 불과하지만, 전지훈련과 각종 대회를 유치하며 지역 상권 전체에 활력을 불어넣고 있다. 단순한 행사 유치가 아니라, 훈련-대회-관광-소비로 이어지는 선순환 구조가 시골마을 경제를 다시 움직이기 시작한 것이다.
천혜 사이다릴게임 의 조건, 지리산의 품
산청의 가장 큰 무기는 자연이다. 지리산 능선이 북서풍을 막아주는 덕에 한겨울에도 훈련하기 좋은 기후가 유지되고, 여름엔 경호강과 계곡이 시원함을 선사한다. 실제로 2020년 겨울엔 무려 154개 팀, 연인원 3만명이 이곳을 찾아 약 14억 원의 경제효과를 냈다.
이제는 단순한 전지훈련지를 넘어 오션릴게임 ‘휴식과 치유의 공간’으로 진화 중이다. 훈련을 마친 선수들이 트레킹이나 한방체험에 나서는 풍경이 낯설지 않다. 산청군 관계자는 “훈련이 편한 곳은 많지만 훈련 후 회복할 곳이 있는 데는 드물어 다시 돌아온다”고 말했다.
인프라 확충, 미래로 향하는 투자
산청군은 자연 환경에만 기대지 않는다. 인조잔디 축구장, 생초 바다이야기게임2 ·덕산 체육공원 리모델링에 이어 오부 가마실권역 축구장(41억 원)과 생초 축구센터(124억 원, 2027년 완공 예정) 등 대규모 스포츠 인프라를 확충 중이다.
특히 박항서 감독의 고향인 생초면 폐교 부지를 새 축구센터로 바꾸는 프로젝트는 주목을 끈다. 사라진 학교가 스포츠 자산으로 다시 태어나며, 지역의 상징이 경제 동력으로 변모하는 순간이다.
이런 변화로 산청은 초·중·고부터 대학과 실업팀까지 전국 각지의 선수들이 찾는 ‘생활체육 중심지’로 자리 잡아가고 있다.
올 시즌(2025~2026년 2월 기준) 산청을 찾은 팀은 총 52개, 연인원은 7489명에 달한다. 축구뿐 아니라 씨름·테니스·탁구 등 종목도 다양해졌다. 덕분에 숙박과 식당, 편의점 매출이 일제히 올랐다. “예전에는 주말 손님이 끊겼는데, 요즘은 평일에도 예약이 찰 때가 있어요.” 한 숙박업 대표의 말처럼, 지역 소상공인에게도 숨통이 트이고 있다.
지방소멸을 넘어, 균형발전의 모델로
산청군의 행보는 정부가 추진 중인 ‘스포츠를 통한 지역균형발전’ 정책과 맞닿아 있다. 스포츠를 산업으로 삼아 지방 인구를 유입시키고, 경제 블록을 형성하겠다는 구상이다.
산청은 내년에 거창·함양·합천과 함께 4개 군 공동 도민체육대회를 개최한다. 종목을 분산해 지역 인프라를 공유하고, 경제적 파급효과를 넓히는 새로운 시도다. 이를 통해 산청은 “사람이 와서 머무는 스포츠도시”로의 전환을 꿈꾸고 있다.
지리산 자락의 작은 군, 산청. 전지훈련 선수들의 땀방울이 이 땅의 상권을 다시 적시고 있다. 지역 소멸의 파고 앞에서 산청은 스포츠를 선택했다. 그 선택이 지금 산청의 미래를 바꾸고 있다.