이재원 대전경찰청 장비계 행정관. 대전경찰청 제공


"드론은 단순한 장비가 아니라 사람의 생명을 지키는 경찰의 또 다른 눈입니다. 현장에서 이 기술이 누군가를 살릴 수 있다는 사실이 제겐 가장 큰 동력이에요."
대전경찰청 장비관리기획계에서 드론(무인비행장치) 운용과 기술 지원을 맡고 있는 이재원(33) 행정관. 여러 재난 현장에서 드론이 실종자를 찾고 위험을 줄여주는 모습을 보며 반드시 공공안전에 활용해야 한다는 확신이 그를 경찰로 이끌었다. 그렇게 2020년 드론 전문인력 경력특채로 경찰에 입문한 그는 6년째 현장을 누비고 있는 바다이야기 드론 전문가다. 실종자 수색부터 교통 관리, 야간순찰까지 드론을 직접 조종하며 대응력을 높이는 임무를 맡았다. 여기에 드론 인력풀 운영과 장비 관리, 교육 체계 구축까지 조직의 '기술 허브' 역할을 하고 있다.
그가 드론의 가능성을 체감한 순간은 입직 전 '재난드론구호단' 봉사활동에서였다. 소방의 요청으로 산악 실종자 수색에 참여한 경험 황금성오락실 은 그의 진로를 결정짓는 전환점이었다.
이 행정관은 "찾지 못하면 생명의 기회가 사라지는 상황이었다"며 "인력이 들어가기 어려운 구역을 드론으로 먼저 확인하고 수색 범위를 넓힐 수 있었다. 그때 '드론이 생명을 구한다'는 말을 실감했다"고 회상했다.
그는 현장에서의 역할뿐 아니라 드론 활용 경험을 밖으로 확산하는 일에도 오리지널바다이야기 적극적이다. 지난 3일 KOICA 연수 프로그램의 일환으로 필리핀 경찰청 담당자 13명이 대전경찰청을 찾았을 때도 이 행정관은 직접 드론 운영 체계와 치안 활용 사례를 소개했다.
이 행정관은 "한국 경찰이 어떻게 드론을 현장에서 활용하고 있는지 실제 사례 중심으로 설명했다"며 "드론을 치안에 접목하려는 해외 경찰과 경험을 나누는 일은 국제 바다신2게임 협력의 폭을 넓히는 계기"라고 강조했다.
그의 활동은 국내에 그치지 않는다. 지난해에는 국제협력치안 전문가로 선발돼 에콰도르 경찰청을 대상으로 현지 드론 교육을 진행하며 마약 단속과 재난 대응 역량 강화를 지원했다. 우리나라가 기증한 드론을 기반으로 한 이 교육은 에콰도르 경찰의 실무 적용 과정까지 이어져 의미를 더했다.
바다이야기#릴게임 이 행정관의 항공분야 관심은 어린 시절, 조종사였던 아버지의 영향에서 시작됐다. 2012년 국내에 상용 드론이 막 도입되던 시기에 취미로 드론을 조종한 것을 계기로 드론의 세계에 빠져 들었다.
그는 "항공에 대한 꿈을 다른 방식으로 이어주는 느낌이었다"며 "촬영, 방제, 안전진단, 교육, 정비까지 가능한 모든 분야를 경험해 보며 시야를 넓혔다. 그 경험이 경찰 입직 이후 더 큰 의미로 이어졌다"고 말했다.
이 행정관은 앞으로 '드론을 잘 다루는 사람'을 넘어 '드론으로 현장을 바꾸는 사람'이 되고 싶다는 목표를 갖고 있다.
그는 "누군가의 생명을 지키는 데 기여할 수 있는 순간이 있다면, 그걸로 충분하다. 그게 제가 드론을 운용하는 이유"라며 "경찰관이 위험한 곳에 직접 들어가지 않아도 되게 만드는 것, 기존에는 불가능했던 대응을 가능하게 만드는 것, 그게 제 역할이라고 생각한다. 드론이 경찰의 새로운 힘이 되고, 재난과 범죄를 선제적으로 예방하는 핵심 동력이 되도록 계속 노력하겠다"고 다짐했다.



이재원 행정관이 지난해 에콰도르 경찰청을 대상으로 현지 드론 교육을 진행하는 모습. 대전경찰청 제공 기자 admin@gamemong.info