사뮈엘 베케트.


1969년 10월 23일 스웨덴 왕립 아카데미는 노벨 문학상 수상자로 아일랜드 출신 프랑스 극작가 사뮈엘 베케트(1906~1989)를 선정했다고 발표했다. “새로운 형태의 소설과 희곡으로 현대 인간의 궁핍 속에서 기품을 찾는 작품 활동을 한 공적”(1969년 10월 24일 자 1면)이라고 선정 이유를 밝혔다.
베케트는 아내와 함께 튀니지에 머무는 중이었다. 베케트 책을 낸 출판인 제롬 랭동씨는 베케트의 아내와 가까스로 통화하고 “이들 부부가 노벨 문학상 수상 소식에 실망했다”고 전했다.
“베케트 릴짱릴게임 씨가 어디에 있는지 밝히길 거부한 랭동씨는 이어 “베케트씨는 프랑스의 신문들이 그가 금년도 수상 후보에 들어 있지 않다고 보도하여 노벨상 따위로 귀찮은 일이 생기지는 않을 것으로 생각하고 있었다”고 말하면서 베케트씨는 그가 일생 동안 그래 온 것처럼 공중과의 모든 접촉을 피하여 숨어버리기로 결정했다고 밝혔다.”(1969년 10월 26일 자 2면)
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1969년 10월 26일자 2면.


베케트의 노벨문학상 수상 소식은 한국 연출가 임영웅에겐 갑작스러운 행운이었다. 1969년 12월 베케트 희곡 ‘고도를 기다리며’를 무대에 처음 올리기로 한 때였다. 마침 원작자가 노벨문학상을 백경릴게임 받은 덕분에 좌석이 일찌감치 매진됐다. 임영웅은 훗날 회고했다.
“1969년 12월 나는 흥분과 초조와 긴장 속에서 그해 세모를 보냈다. 몇 달 동안 악전고투하면서 연출한 ‘고도를 기다리며’ 초연이 드디어 막을 올리는 것이다. 원작자 베케트의 노벨문학상 수상이 발표되면서 개막 일주일 전에 이미 전 공연의 예매권이 매진되어 관객 걱정은 안 바다이야기꽁머니 해도 됐다. 문제는 그 관객들이 소위 부조리 연극으로 불리우는 이 새로운 작품을 어떻게 받아들일 것인가였다.”(1999년 11월 4일 자 21면)



1989년 12월 27일자 12면.


임영웅 연출 ‘고도를 기다리며’는 릴박스 50주년인 2019년까지 1500여 회 무대에 올랐다. 1990년엔 베케트의 고향 더블린에서 ‘임영웅의 고도’를 상연했다. 현지 일간신문은 “한국의 고도는 기다릴 가치가 있다”고 제목을 달았다.
베케트가 1952년 발표하고 1953년 초연한 ‘고도를 기다리며’는 두 사내가 주인공이다. 블라디미르와 에스트라공은 나무 한 그루 서 있는 시골길에서 하염없이 ‘고도(Godot)’를 기다린다.
에스트라공이 “이제 우리 가자”고 하면 블라디미르는 “안 돼”라고 한다. “왜?” “고도를 기다려야 해.” “하긴 그래.” 이런 대사가 열 번 이상 되풀이된다. 기다리는 고도는 끝내 오지 않는다. ‘부조리극’이란 이름을 얻었음에도 극을 보는 관객은 웃음을 터뜨린다.



2006년 4월 8일자 A19면.


베케트 탄생 100년을 맞은 2006년 조선일보 문화면은 한 면 전체를 특집으로 꾸몄다. 임영웅 연출은 편지 형식으로 글을 실었다.
“처음 접할 때 당신은 아득히 먼 곳에 있었지만, 지금은 아주 가깝게 느껴집니다. 참 골치 아픈 극작가라고, 왜 이렇게 골탕을 먹이느냐고 푸념한 적도 있는데, 지나고 보니 우리 참 묘한 인연 아닌가요? (중략) 당신은 야속한 사람입니다. 내가 더블린 공연을 하기 직전인 1989년 12월 세상을 버렸지요. 혈육 같은, 가족이나 가까운 친구를 잃은 듯한 심정이었습니다. 1998년 당신이 묻힌 파리 몽파르나스 묘지에서 내가 말했지요. 당신 덕에 나와 내 연극이 행복했노라고.”(2006년 4월 8일 자 A19면)



2020년 1월 16일자 A31면.


조선일보에 실린 베케트 부음 기사는 당시 주한 아일랜드 대사 리처드 라이언이 썼다.
“내가 만나본 사뮈엘 베케트는 언제나 고독하고, 예의 바르고, 그러면서도 엄청난 유머 감각을 지니고 있었다. 라 상테 감옥이 내려다 보이는 파리의 아파트에 살던 그는 그 경치를 꽤나 좋아했다. 미친듯한 속도로 소형 시트로엥 차를 몰던 속도광이기도 했다. (중략) 나는 쿠폴에서의 어느날 밤, 한 여행객이 노벨상 수상으로 유명한 극작가 베케트가 그렇게 가까운 거리에서 시끄럽게 웃고 떠드는 것을 보고 스스로의 눈을 의심한 것을 아직도 기억한다. 인간미와 부드러움이 넘치고, 약자와 피해자에게 깊은 친절과 관심을 베푸는 것이 베케트의 참모습이었다.”(1989년 12월 27일자 12면)