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인공지능(AI) 산업이 급속히 발전해 머지 않은 미래에 AI가 사무실에서 일하는 ‘화이트칼러’를 대체할 것이라는 전망이 커지고 있는 가운데 육체노동의 시대가 점차 다가온다는 역설적인 현상이 이미 나타나고 있다는 분석이다.
일본 아사히TV는 최근 육체노동자의 임금이 크게 오르는 소위 ‘블루칼라 억만장자 현상’을 소개하면서 배관공으로 전직한 뒤 연봉이 3배 가까이 뛴 고학력 남성의 사례를 조명했다.
아사히TV가 소개한 남성은 미국에서 기업 회계 담당자로 일하다 배관공으로 전직한 마이씨. 마이씨는 미국 쿨사이다릴게임 의 명문대이 UC버클리대를 졸업하고 회계 담당자로 회사에서 일했다. 그러나 상사와의 잦은 충돌에 직장생활에 회의를 품고 있던 중 지인의 권유로 배관공이라는 직업에 도전하게 됐다고 매체는 전했다.
마이씨는 아사히TV와의 인터뷰에서 “태어나서 나사를 만져본 적도 없었다”며 “초심자도 큰돈을 벌 수 있다는 소식을 듣고 트레이닝 센터에 등록했다” 바다이야기프로그램 고 말했다. 배관공 일을 시작한 초기 3개월은 매일 발에 물집이 잡힐 정도로 힘들었다고 했다.
그러나 사무직과 배관공의 임금 격차는 생각보다 훨씬 컸다고 마이씨는 밝혔다. 회계 경리로 일할 당시 그의 시급은 4000엔(약 3만7000원)이었지만, 배관공으로 전직한 뒤 그의 시급은 1만2000엔(약 11만원)으로 세 배 가까이 상승했다.
야마토게임 근무 시간도 크게 줄었다. 사무실로 출근할 때에는 오전 9시부터 오후 7시까지 근무했지만, 지금은 오전 6시부터 오후 2시 30분까지만 일한다고 했다. 이후 퇴근 후에는 아내와 산책을 하거나 친구들과 식사를 즐긴다고 전했다. 마이씨는 “머리를 사용해 손으로 뭔가를 만드는 일에 큰 보람을 느끼고 있다”며 “AI가 사람을 대신해 생각해줄 수는 바다이야기예시 있어도, 사람 대신 일해주지는 않는다. 육체노동의 시대가 돌아왔다”고 말했다.
아사히TV는 현재 일본에서 의료·요양·운수·건설 등 사회 인프라를 떠받치는 직종의 평균 연간 소득이 약 436만엔으로, 그 외 직종 평균인 541만엔보다 100만 엔 이상 낮다고 보도했다. 이때문에 해당 분야에서는 심각한 인력 공백이 발생하고 있어, 이런 상황이 바다이야기프로그램다운로드 지속될 경우 2040년에는 생활 필수 서비스 분야 노동력 부족으로 실질 국내총생산(GDP)이 당초 전망치(750조엔) 보다 76조엔 정도가 감소할 수 있다는 분석도 나오고 있다.
반면, AI 발전으로 일본에서도 미국과 마찬가지로 육체노동자의 임금이 크게 오를 가능성이 있다고 매체는 전망했다. 지능이 IQ 140이 넘는 AI는 이미 보통 사람보다 똑똑하게 일처리를 하고 있어 사무직 종사자들의 미래가 심대한 영향을 받을 것으로 예상되고 있다.
가시무라 유 제일생명경제연구소 수석연구원은 “몇 년 안에 일본에서도 미국과 유사한 상황이 나타날 가능성이 크다”며 “화이트칼라 노동자의 임금은 정체될 것”이라고 말했다.
임대환 기자