중국 위난성 옥룡설산 모우평 트레킹 중 포즈를 취한 박동기 전 롯데월드 대표.


"인생의 황금기는 누구에게 인정받을 때가 아니었습니다. 하고 싶은 걸 할 때지요. 그런 의미에서 지금이 인생의 황금기입니다."
박동기(68) 전 롯데월드 대표는 그야말로 신나는 세상 살기 중이다. 평생 직장인의 삶을 살아왔던 그는 "백수가 된 요즘이 인생 황금기이고 가장 행복하다"고 했다. 조직의 임원으로 20년을 몸담았던 때보다 지난 2년여의 시간이 참 알찼다는 것이다.
박 전 대표는 릴게임바다신2 롯데그룹에 입사한 뒤 40대 중반에 임원이 됐다. 2011년 그룹의 하이마트 인수 당시 관리본부장, 2015년 롯데월드 대표를 거쳐 2019년 말 퇴직했다. 퇴직 후 야인이 되려나 싶었는데 신동빈 롯데 회장이 역임했던 대한스키협회장을 맡아 2년 동안 조직을 이끌었다. 그가 진정한 야인으로 세상에 나온 것은 2023년 1월이었다.
박 전 바다이야기예시야마토게임 대표는 백수 생활을 시작하자마자 산을 찾았다. 롯데 임원이 되면서부터 산행 한 번 제대로 못한 자신을 발견했기 때문이었다. 그는 "조직에 있는 동안 맘 놓고 휴가를 가본 적도 없고, 사흘 이상 쉬어 본 적이 없었다"며 "항상 뭔가에 쫓기면서 일하느라 24시간 휴대전화를 켜둔 채 생활했다"고 회고했다.


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에베레스트뷰 호텔에서 에베레스트를 배경으로 한 컷. 박 전 대표는 퇴직 후 안나푸르나 베이스캠프와 에베레스트 베이스캠프를 다녀왔다.


자신감 찾아 준 산티아고 순례길
그는 자신을 찾기 위한 첫 여정으로 2023년 4월 '산티아고 순례길'을 택했다. 순례길 야마토연타 을 걸으며 지난 인생을 반추하는 동시에 새로운 인생 구상을 하려던 의도에서였다. 그런데 산티아고 순례길을 걸으면서 트레킹에 대한 자신감이 생겼고 내친김에 혼자 스페인으로 자유여행을 떠났다. 건강에 대한 확신이 선데다 새로운 세상에 도전해 보고 싶은 생각이 들었기 때문이다.
박 전 대표는 "산티아고 순례길을 걷기 전만 해도 확신이 없었는데 골드몽게임 걸어 보니 새로운 세상에 대한 자신감도 생긴데다 낯선 세상에 대한 두려움도 없어졌다"고 했다. 결국, 산티아고 순례길을 걷고 귀국한 지 3일 만에 일본 가고시마 화산지대 트레킹까지 다녀왔다. 또 30대 청년 시절 지리산과 설악산 종주하던 생각이 떠올라 다시 지리산과 설악산 종주에 나서기도 했다. 박 전 대표의 고향은 전라북도 남원이다. 그는 "어렸을 때부터 지리산 자락에서 자라며 산과 인연을 맺었고 지리산을 밥 먹듯이 다녔다. 원래 산을 좋아했다. 무박으로 설악산과 지리산을 각각 50번 이상 다녀왔다"고 했다.
그는 지금 건강하게 트레킹을 다닐 수 있는 이유를 다른 데서 찾았다. 박 전 대표는 "지난 20년 동안 산에 다니지 않은 것이 오히려 관절을 보호해 지금 건강하게 다닐 수 있는 것 같다"며 "또 젊은 날 산에 다녔던 이력 때문에 건강을 비축한 덕을 본 듯하다"고 농담했다.
박 전 대표는 지리산과 설악산 종주 후 산행에 대한 자신감이 생기자 평소 동경해 온 히말라야를 노크했다. 2023년 10월 안나푸르나 트레킹에 도전했다. 그는 "당시 일행들 대부분이 고소 증세로 고생했는데 나는 안나푸르나 베이스캠프ABC까지 가는 동안 고산 증세가 없었다"고 했다. 그래서 바로 12월 남미 파타고니아까지 찍었다는 것이다.
전 세계 유명 트레킹 '도장 깨기'
그는 트레킹에 재미가 붙자 전 세계 유명 트레킹 대상지를 검색한 뒤 하나 둘씩 도장 깨기에 돌입했다. 지난해 10월 에베레스트 베이스캠프EBC, 12월 중미 트레킹을 다녀왔고, 올해는 지난 3월 차마고도, 4월 키나발루산, 6월 중앙아시아 3개국을 중심으로 톈샨산맥, 7월 코카서스 트레킹을 다녀오는 등 강행군을 이어갔다.
박 전 대표는 자신이 다녀온 트레킹 중 비경 4곳을 꼽았다. 파타고니아의 토레스 델파이네 공원 페리체평원에서 바라본 히말라야 연봉, 돌로미티의 루카노봉, 악타우평원의 보즈지라협곡이었다. 그중에서도 보즈지라협곡은 상상하지 못한 비현실적 뷰를 경험한 곳이라고 했다. 그는 "하얀 석회암 기둥, 침식과 풍화로 다듬어진 암봉들이 거대한 평원 위에 우뚝 솟은 채 드러낸 협곡의 초현실적인 모습은 이 세상 풍광이 아니었다"며 "외계 행성에 와있는 듯한 착각을 불러일으켰다"고 했다.



카자흐스탄 악타우 대평원 내 보즈지라 협곡에 선 박 전 대표. 그는


산행과 트레킹의 기록 책으로 펴내
박 전 대표는 이런 순간을 놓치고 싶지 않아 트레킹할 때면 항상 기록을 남기는 것을 습관화했다. 트레킹 다닐 적마다 매일 매순간을 기록으로 남겼다. 휴대전화에 일기를 써 저장하는 형식이다. 그리고 페이스북을 통해 지인들과 공감했다. 처음엔 재미삼아 페이스북에 글을 올렸는데 주변 반응이 좋아 책까지 냈다. 이제는 아예 트레킹을 하면서 매년 책을 내겠다는 새로운 목표까지 설정했다.
작년에 <대기업 사장보다 신나는 온 세상 맹렬 걷기>라는 제목의 첫 책을 냈다. 그리고 11월 두 번째 책 <마음따라 걷는 거야>가 출판됐다. 그는 "이 책은 내 여정의 기록이지만 은퇴 후 제2의 인생을 준비하는 분들에게 소박한 메시지를 전하는 의도에서 출판했다"고 말했다. 박 전 대표는 "70세 전까지 전 세계 트레킹 명소를 다 섭렵할 예정"이라며 "트레킹 다녀올 때마다 에너지가 충만하고 도전의식이 생긴다"고 했다. 내년엔 뉴질랜드·호주, 노르웨이·아이슬란드, 키르기스스탄, 로키산맥 트레킹을 다녀올 예정이며, 2027년 70세 기념으로 킬리만자로 등정을 계획하고 있다.
박 전 대표의 의욕과 달리 시련도 있었다. 안나푸르나 베이스캠프를 다녀온 뒤 에베레스트 베이스캠프 도전을 위해 준비하던 작년 2월 불암산을 올라갔다 하산 중 빙판에서 미끄러져 넘어지면서 회전근개가 파열돼 수술했다. 아이젠을 차지 않고 내려오다 사고를 당한 것이다. 그날 이후 박 전 대표는 산에 대한 자신감도 중요하지만 겸손해야 한다는 걸 배웠다고 했다.
박 전 대표는 트레킹하면서 주위 친구들에게 시기도 받고 별종 취급을 받는다고 했다. 그는 "친구 중에 '건강하고 여유 있으니 해외에 가지 않느냐'고 하는 사람도 있는데 맞는 말이다. 하지만 건강과 여유는 만드는 것이다. 해외 트레킹을 하지만 국내 산행을 더 많이 하는 편이다. 또 해외 트레킹 갈 때는 철저하게 저가항공이나 이코노미석을 탄다"고 했다.
그는 매년 3~4개월은 국내외 산과 길 위에서 보내려고 한다. 그 속에서 과거의 관성을 던져버리고 오롯이 자신만을 세우려는 의지에서다.
그는 "자연과의 교감, 대자연 앞에서 느끼는 감동은 현역 시절 매출 실적과 영업 이익을 달성하고 느꼈던 희열과는 전혀 다른 느낌이었다. 산을 오르며 심적으로 자유로워졌고, 취미 활동에도 의욕이 생기고, 추진력까지 생겨나면서 스트레스가 사라지는 마법을 경험하고 있다. 진정 '인생의 황금기는 남한테 인정받을 때가 아니고 내가 하고 싶은 걸 할 때'라는 생각으로 온 세상을 걷는 중이다"고 했다.
박 전 대표는 지난 9월 1박2일 일정으로 지리산을 다녀왔다. 서울에서 밤 11시 버스를 타고 오전 3시 성삼재에 도착해 22km를 걸어 세석산장에서 1박한 뒤 천왕봉을 거쳐 중산리까지 33km. 젊디젊은 날을 반추하면서. 지난 추석연휴 열흘 중 닷새는 북한산, 도봉산, 인왕산, 관악산, 아차산을 올랐다.
박 전 대표는 퇴직자를 위한 조언을 아끼지 않았다.
"욕심을 버리고 다 내려놓으시라. 나를 남과 비교하지 말라. 비교하면 욕심이 생기고 비교하지 않으면 욕심이 없어진다. 대신 거기에 내가 하고 싶은 플랜을 집어넣어라"고 했다.
박 전 대표는 70세 생일을 킬리만자로 정상(5,895m)에서 맞기 위해 준비 중이다.
월간산 11월호 기사입니다.