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“입사 지원서에 2년 동안 암 투병을 했다는 걸 적었어요. 1차 서류 심사에서 계속 떨어졌죠.”
혈액암을 앓았던 오세웅(35)씨는 다시 취업을 한다는 것이 한없이 높은 벽이었다고 했다. 오씨는 2020년 8월 암 진단 뒤 2년 동안 열심히 치료를 받아, 건강을 되찾았다. 병원에선 5년이 지나야 완치 판정을 해주지만, 그 전이라도 몸이 회복되고 증상이 없으면 일상 복귀는 릴게임모바일 얼마든지 가능하다. 오씨는 헬스케어 업계에 취업하려고 여러번 문을 두드렸지만, 번번이 실패했다. 혹시 암 투병 이력 때문인지, 지레짐작만 할 뿐이다. 오씨는 “치료를 받았던 2년 동안 ‘사회적 공백’이 있으니까 암 투병 사실을 밝혀야 한다고 생각했다”며 “아팠던 것이 숨길 일도 아니지 않냐”고 말했다.
오씨는 취업이 아닌 새 길을 찾기로 바다이야기게임 마음먹었다. 그는 지난 8월 자신과 같은 청년 암 경험자들의 취업을 연결하는 스타트업 ‘암뮤니티’를 만들었다. 암 치료를 끝내고 다시 사회로 복귀하기가 너무 힘들지만, 도움은커녕 간단한 것을 물어볼 곳도 없었던 자신의 경험에 비춰 사회적 연결망이 필요하다고 생각했기 때문이다.
입사 지원 20번 했지만 다 떨어져

릴박스 청년 암 경험자들은 일자리 찾기가 치료만큼 힘들다고 호소한다. 이제 막 사회에 진출하는 청년들은 경력이 없거나 짧아 더 막막하다. 오씨는 “채용 공고를 낸 업체 53곳에 하나하나 전화해 ‘암 경험자들도 이력서를 낼 수 있냐’고 물었더니 1곳 빼고는 채용이 어렵다는 의사를 내비쳤다”고 말했다. 이유를 물어보니 “암 경험자를 채용한 적이 없고 바다이야기다운로드 그들에게 필요한 제도나 인프라가 없다는 대답을 들었다”고 했다. 암 경험자는 뭔가 몸이 약하고 일하기 힘들 것이라는 편견이 작동하고 있는 셈이다.

일자리는 누구에게나 중요하지만, 암 경험자에겐 더욱 절실하다. 오씨는 “청년 암 경험자들은 아주 작은 일이라도 하고 싶다는 욕구가 강하다. 일은 단순한 경제활동이 아니라 (암 릴게임바다신2 투병으로) 위축된 마음을 독려하고 다시 도전한다는 의미와 같다”고 강조했다.
오씨처럼 암 진단을 받은 20~30대 청년들이 지속적으로 늘고 있다. 서미화 더불어민주당 의원이 국민건강보험공단으로부터 받은 자료를 보면, 암 진료를 받은 20~39살은 2020년 12만9440명, 2021년 13만5744명, 2022년 13만5939명, 2023년 13만9668명, 2024년 14만4568명으로 꾸준히 늘고 있다.
암 치료했단 이야기에 파혼 당하기도

취업뿐만 아니라 결혼·연애·임신 등도 쉽지 않다. 유방암을 앓다가 완치된 문성민(39)씨도 연애와 결혼이 고민이다. 문씨는 “소개팅으로 만난 분이 있었다. 세번째 만났을 때 제가 암 치료를 받았다는 걸 털어놨다. 그러자 연락이 뜸해져 결국 헤어졌다”고 말했다. 2030 청년 암 경험자 모임인 ‘리버스’를 운영하는 문씨는 암 치료 뒤 사회 복귀의 어려움이 자신만의 문제가 아니라고 했다. 그는 “모임 회원 중에는 암 치료를 했다는 이야기를 한 뒤 파혼을 당한 경우도 있다”고 했다. 사회적 편견 때문에 암 병력을 주위 사람들에게 밝히는 데 큰 용기가 필요하다 보니 성적 지향을 밝히는 ‘커밍아웃’에 빗대 ‘암밍아웃’이라고 부르기도 한다.

암 경험자의 ‘홀로서기’가 힘들어지면서 고립 상태에 빠지기도 한다. 유방암 경험자인 정혜윤(36)씨는 “30대 초반 미친 듯이 달려야 하는 시점에 암 진단을 받고 꼬꾸라진 기분이 들었다”며 “치료를 마치고 일상으로 돌아오니 친구들은 다들 직장에서 자리를 잡거나 결혼하고 집을 산 이들도 있었다”고 말했다.
정씨 상황은 달랐다. 중소기업 20곳에 입사 원서를 냈지만, 모두 떨어졌다. 암 투병 이력에다 치료·회복 기간 등으로 3년 동안 경력 단절이 생기면서 취업에 매번 불리하게 작용했다. 정씨는 “몸은 다 나았는데, 아무것도 하지 못하고 있으니 점점 사람들을 만나기 싫어졌다. 1년 정도 고립된 생활을 했다”고 말했다.



지난 10월 2030 청년 암경험자 모임인 ‘리버스’ 회원들이 남산 둘레길을 걷고 있다. 문성민씨 제공


전문가들은 청년 암 경험자가 겪는 어려움에는 특수성이 있다고 했다. 조주희 삼성서울병원 암교육센터장은 “‘당신을 살게 하는 이유’를 물으면 대부분 사랑하는 사람, 자식, 나의 커리어, 내가 가진 것들을 이야기한다”며 “청년 암 환자는 내가 소중하게 생각하는 것들을 만들어가는 시기에 암 진단을 받았다. 나만의 레거시(유산)가 없는 것이다. 그 때문에 삶을 쉽게 포기하기도 한다”고 우려했다. 조 센터장은 “청년층은 일자리에 주거 불안, 암 치료 뒤 재발에 대한 두려움 등의 어려움에 봉착해 있다. 마치 등에 물 묻은 솜을 메고 마라톤을 뛰는 것 같다”고 강조했다.
청년 암 경험자들의 운동 모임인 ‘마이 호프’를 기획한 김희정 서울아산병원 교수(유방외과)는 “청년기는 꿈을 펼칠 수 있는 시기이면서 삶이 불안정한 때이기도 하다. 그때 암에 걸린다는 건 그 불안정함을 더 가속시키고 꿈을 포기하게 하는 요인이 된다”며 “이들에게 꿈을 포기하지 않고 안정을 줄 수 있는 사회적 지지와 지원 방안이 필요하다”고 밝혔다.
* 열쇳말: 암 경험자는 암 진단을 받고 수술, 항암·방사선 치료가 끝난 이들을 가리킨다. 암 생존자라고도 부른다.
허윤희 기자 yhher@hani.co.kr