김영록 전라남도지사가 지난 8월 11일 오후 정부서울청사에서 김민석 국무총리와 면담을 갖고 전남도 핵심 사업 해결을 위한 건의 및 협조를 요청하고 있다. /전남도 제공


지난 11일 1조 2천억 원 규모의'인공태양(핵융합) 연구시설' 최종 부지로 전남 나주시가 확정되면서 김영록 전남도지사를 중심으로 지난 민선 7기와 8기 동안 축적돼 온 전남도의 에너지정책 및 산업전략이 다시금 주목받고 있다.
군산·포항·경주 등 쟁쟁한 경쟁지를 제치고 전남도가 초대형 국가연구시설을 유치할 수 있었던 배경에 손오공릴게임예시 는 김 지사가 취임 이후 일관되게 추진해 온 에너지 혁신 전략이 있었다는 평가가 주를 이루고 있다.
김 지사는 2018년 민선 7기 취임 직후, 전남의 미래를 '에너지 중심의 신성장 전략'으로 규정하며, 에너지 신산업 육성에 도정 역량을 집중해왔다.
먼저, 2019년 '블루 이코노미' 비전을 발표하며 '미래 글로벌 에너지 황금성오락실 신산업 수도(Blue Energy) 전남'을 만들겠다는 야심찬 계획을 제시했다. 이는 이번 인공태양 유치전에서 전남이 정책적·산업적 기반을 인정받는 데 중요한 방향타 역할을 했다.
이후 2020년 방사광가속기 유치전은 전남도에 큰 변곡점이었다. 호남인 230만명의 지지 서명을 이끌어냈으며, 특히 당시 중앙정부와의 협의 과정에서 "향후 국가 바다이야기2 대형 연구시설은 전남을 우선 고려한다"는 논의로 연결돼 이번 연구시설 유치의 밑거름이 됐다.

핵융합 핵심기술을 속도감 있게 구축한 것도 김 지사의 탁견이자 전남만의 차별점이었다. 2021년 초전도도체 시험설비 구축 사업(495억 원)이 반영되면서 나주는 핵융합 8대 핵심기술 중 하나를 직접 실증할 수 있는 지역으로 바다신2 다운로드 떠올랐다. 해당 설비 구축은 전남이 단순한 부지 제공지를 넘어 기술·연구 기반을 갖춘 '핵융합 준비도시'임을 증명한 계기가 됐다.
 




김영록 전남도지사, 김종갑 한국전력공사 사장, 강인규 나주시장 등이 지난 2019년 4월 도청에서 한 바다이야기고래출현 전공대 설립과 운영 이행협약식을 하고 있다. /전남도 제공


2022년 개교한 한국에너지공대(KENTECH)는 인공태양 전남 유치 전략을 완성시키는 '화룡점정'이었다는 게 전남도의 설명이다. 세계 유일의 에너지 특화 대학인 한국에너지공대에는 국내에서 가장 많은 5명의 핵융합 석학과 연구진이 포진해 있다.
김 지사가 공을 들인 나주 혁신도시 정주여건 개선 역시 이번 인공태양 유치 과정에서 가장 중요한 평가 요소로 작용했다. 김 지사는 나주혁신도시 정주여건 개선, KTX 증편, 한국전력을 중심으로 한 700여 개 에너지기업 유치, 4대 에너지 특구 조성 등에 적극 나서며 과학자와 기업이 안정적으로 활동할 수 있는 환경을 마련했다.
아울러 김 지사가 가진 정치권·정부·전문가와의 폭넓은 네트워크도 유치 성공의 주요 요인 중 하나로 꼽힌다. 김 지사는 국회 과방위, 예결위 등 소관 상임위는 물론 광주·전남 지역 국회의원 등 장소를 불문하고 나주가 연구시설의 최적지임을 직접 설명하고 협의에 나섰다는 후문이다.
이렇듯 김 지사의 노력이 결실을 맺으며 전남은 이번 인공태양 연구시설 유치를 발판으로 AI(인공지능) 산업과 함께 전남의 미래를 바꿀 더 큰 혁신의 기회를 맞게 됐다. AI라는 미래 전략산업의 양대 축을 동시에 품고, 전남이 '재생에너지·인공태양·AI의 융합 혁신지대'로 우뚝 설 것으로 기대된다.
김영록 도지사는 "이번 인공태양 연구시설 유치는 500만 호남인, 전남도민, 나주시민의 간절한 염원과 성원이 있었기에 가능한 역사적 쾌거"라며 "전남의 AI와 에너지를 양 날개 삼아, 전남·광주·전북이 대한민국 첨단산업을 선도하는 호남권 초광역 과학경제 동맹으로 힘차게 비상하겠다"고 강조했다./박형주 기자 hispen@namdonews.com