제30차 유엔기후변화협약 당사국총회(COP30)가 한창인 11월 중순 브라질 벨렝 거리에 망고 열매가 떨어져 있다. 벨렝은 가로수로 가득 심은 망고나무로 ‘망고의 도시’라고 불린다. 벨렝/옥기원 기자 ok@hani.co.kr


제30차 유엔기후변화협약 당사국총회(COP30) 개최지인 브라질 벨렝 시민들에게 11월은 ‘망고 비’(chuva de manga)가 내리는 시기다. 도시 가로수로 빼곡히 심은 망고나무에서 노랗게 익은 망고가 떨어지는 계절이란 뜻이다.
벨렝 거리를 걷다 보면 주변에서 손오공릴게임 쿵쿵 떨어지는 망고 비 소리에 놀랄 때도 있다. 그러나 시민들은 거리 가득 달콤한 망고 향내가 풍기는 이 시기를 손꼽아 기다린다.
기후총회가 한창이던 지난달 19일(현지시각) 만난 벨렝 시민 엔히키는 집 앞 젠치우 비텐코르트 거리를 가득 채운 망고나무를 ‘도시의 자랑’이라 소개했다. 이들에게 망고나무는 울창한 잎사귀로 무더위를 식혀주는 온라인야마토게임 휴식처이자 허기를 달래줄 먹거리까지 내어주는 선물 같은 존재다. 그는 “이맘때면 집 앞 거리만 나가도 깨끗한 망고를 주울 수 있다. 벨렝 마트에서는 망고를 팔지 않을 정도로 우리에게 망고는 아주 익숙하고 고마운 과일”이라고 말했다. 실제로 망고나무 그늘 아래서 떨어진 열매를 깎아 먹는 사람들을 어렵지 않게 볼 수 있었다.

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올해 11월 중순 브라질 벨렝 거리에 울창한 망고나무가 그늘을 만들고 있다. 제30차 유엔기후변화협약 당사국총회(COP30) 개최지였던 브라질 벨렝은 가로수로 가득 심은 망고나무로 ‘망고의 도시’라고 불린다. 벨렝/옥기원 기자 ok@hani.co.kr


릴박스 벨렝의 망고나무 역사는 120년 전 도시 정비 계획에서 시작됐다. 1900년께 아마존 지역에서 채취한 천연 고무 원료가 벨렝 항구를 통해 수출되던 경제 호황기에 ‘열대의 파리(프랑스 수도)’를 만들자는 목표로 대규모 망고나무 심기 사업이 본격화했다. 고온다습한 열대우림 환경에서 잘 자라고 관리도 쉬우면서 도시에 무성한 그늘을 제공할 수 있다는 점이 채 야마토통기계 택 배경이었다. 망고 열매가 배고픈 시민들에게 먹거리를 제공할 수 있다는 점도 고려됐다. 그렇게 100년이 훌쩍 넘은 시간 동안 도시를 가득 채운 망고나무는 벨렝 시민들의 삶의 일부가 됐다.
폭염·폭우에 썩어가는 망고나무
그러나 올해 직접 본 망고 비는 명성만 못했다. 11월 중순임에도 망고 대부분은 잘 익은 노란색이 아닌 초록빛을 띠고 있었다. 나무에 매달린 채 익기도 전에 썩고 있는 열매들도 많았다. 우리나라 ‘국민 과일’ 사과나무가 그렇듯, 벨렝의 망고나무도 이상기후에 신음하고 있는 것이다.
매해 최고 온도를 경신하는 역대급 폭염과 하늘이 뚫린 듯 쏟아지는 폭우, 반복되는 강력한 태풍 등의 영향으로 망고나무가 생존 위기에 직면했다는 우려가 나온다. 엔히키는 “20여년 전엔 보통 10월부터 열매를 땄는데, 2020년께부터 열매 익는 시기가 11월로 미뤄졌다. 최근엔 익기 전에 썩어버리는 망고들도 많다”고 말했다. 잎사귀 대부분이 갈색으로 말라비틀어져 울창한 그늘을 잃어버린 나무 모습에서 망고나무에 닥친 기후변화 피해를 가늠할 수 있었다.



브라질 벨렝 거리에 심은 망고나무. 열매가 익는 11월 중순에도 아직 푸른 열매들이 가득 달려 있다. 벨렝/옥기원 기자 ok@hani.co.kr





올해 초 극한 폭우로 벨렝 도심 망고나무들이 쓰러지는 사고가 잇따라 발생했다. 벨렝 지역 환경 연구소 제공


전문가들은 지난해와 올해 유독 길었던 폭염과 비정상적으로 많았던 강수량이 나무의 생육에 나쁜 영향을 미쳤다고 본다. 벨렝 지역의 환경 연구소 소속 앤드루 레아우 연구원은 “지난해 우기(1~5월) 기록적인 호우와 만조가 겹쳐 일부 도심이 침수됐고, 올해 기후총회 기간(11월 중순)은 비가 내리지 않는 건기임에도 폭우가 내려 도로가 물에 잠겼다”며 최근 빈번해진 이상기후 상황을 설명했다. 그는 “건기에 극심한 가뭄과 폭염에 썩어버린 망고나무 수십그루가 우기 기간 태풍을 만나 쓰러지며 (사람을 덮치는 등) 흉기로 변하는 일들이 매해 반복되고 있다”고 덧붙였다.
브라질 국립기상연구소는 지난 여름이 1990년대 평균기온보다 0.34도 높을 정도로 역대 가장 더웠고, 벨렝의 경우 최고기온이 37.3도를 기록하는 등 장기 폭염 상태가 지속됐다고 발표했다. 열 스트레스가 커질수록 나무 생장이 저하되고 병해충 저항력이 약해져, 심하면 나무 전체가 괴사에 이를 수 있다.
아마존 파괴가 ‘열 스트레스’ 부추겨

문제는 무분별한 도시 개발과 아마존 산림 파괴가 벨렝의 이상기후 현상을 더욱 심화시키고 있다는 점이다. 벨렝은 아마존강 지류와 대서양이 만나는 원시림을 개발해 조성됐는데, 비계획적으로 만들어진 마을이 많은 남부 지역은 나무가 부족해 심각한 ‘열섬’ 현상이 반복되고 있다. 벨렝의 환경 연구소 조사 결과 남부 테하 피르미 지역은 콘크리트·아스팔트의 열기로 숲 지대보다 지표면 온도가 10도 높게 나타났다. 레아우 연구원은 “도시 개발로 녹지 면적이 줄어들면 열섬 현상이 심해지고, 그 결과 망고나무는 더 많은 열 스트레스를 받게 된다”고 설명했다.




제30차 유엔 기후변화협약 당사국총회(COP30·기후총회)가 열리고 있던 11월13일(현지시각), 총회장 주변인 브라질 파라주 파라고미나스 지역의 콩 농장 주변 아마존 원시림이 불에 타고 있다. 농장을 확대하기 위해 개발업자들이 고의로 지른 불로 보인다. 벨렝/옥기원 기자 ok@hani.co.kr


벨렝 주변 아마존 원시림의 훼손은 망고나무를 더 살기 힘든 환경으로 내몰고 있다. 브라질 국립우주연구소 발표를 보면, 2023년 한해에만 서울 면적 약 15배(9100㎢) 규모의 아마존 산림이 훼손됐다. 심지어 이번 기후총회 중에도 농장 확장을 위해 원시림을 불태우는 장면이 목격되기도 했다. 아마존 산림 파괴를 조사하는 호물루 바치스타 그린피스 브라질 활동가는 “개발을 위한 의도적인 방화로 아마존이 오히려 온실가스를 배출하는 ‘탄소 폭탄’으로 전락했다. 산림 훼손을 막을 수 없다면 망고나무가 생존하기 힘든 이상기후가 더 악화할 수밖에 없다”고 말했다.
인간이 만든 기후변화와 환경 재앙 속에서 100년 넘게 이어져온 벨렝의 망고 비는 앞으로 과연 계속 내릴 수 있을까.
“해마다 집 앞 망고나무가 병들어가고 있다는 걸 체감해요. 망고나무가 사라진다는 건, 이 도시와 시민들의 삶 역시 무너진다는 뜻이겠죠.”
나무에 매달린 채 검게 썩어가는 열매를 바라보며, 엔히키는 쓸쓸하게 말했다.
벨렝/옥기원 기자 ok@hani.co.kr