2026학년도 대학수학능력시험(수능)이 실시된 13일 오전 인천 미추홀구 인화여자고등학교에서 수험생들이 신분 확인을 받고 있다. 공동취재사진


2026학년도 대학수학능력시험(수능) 영어영역 난이도 조절이 실패한 것과 관련해 교육계에선 출제·검증 시스템 개선을 넘어 ‘괴물 문항’이 나올 수 밖에 없는 구조적 모순을 해결해야 한다는 목소리가 나온다.
지난 4일 발표된 2026학년도 수능 채점 결과를 보면, 영어영역 1등급 비율은 3.11%로, 절대평가로 전환된 2018년 이후 최저치다. 릴게임방법 난이도 조절 실패에 대한 비판이 이어지자 교육부는 다음날인 5일 오후, 보도자료를 내어 수능 출제와 검토 과정에 대한 조사를 시행하겠다고 밝혔다. 수능 출제 기관인 한국교육과정평가원도 “절대평가 체제에서 요구되는 적정 난이도와 학습 부담 완화에 부합하지 못했다는 지적을 무겁게 받아들인다”며 재차 사과했다.
하지만 교육계에선 단순 사과나 온라인골드몽 일회성 점검으로 넘길 일이 아니라, 해마다 난이도가 널뛰는 원인을 근본적으로 점검해야 한다는 지적이 나온다. 특히 절대평가인 영어영역은 원점수 결과로 난이도 차이가 확연하게 드러난다. 올해 6월 모의평가에선 1등급이 19.1%였으나, 9월에는 4.5%로 들쭉날쭉했다. 지난해 수능 영어영역 1등급은 6.22%로 올해의 2배 수준이다. 현행 수능 출제 및 검토 바다이야기2 절차는 문항 출제→1차 검토→문항 수정→2차 검토→문항 수정→고난도 문항 검토→최종본 제출 과정으로 이뤄진다. 2022학년도 수능 생명과학Ⅱ 문항 출제 오류 논란이 일었던 이후 개정된 절차로, 고난도 문항 검토, 출제 기간 연장, 검토 위원 확대 등이 추가된 안이다.
한 대학교수는 “문제가 발생할 때마다 출제 기간을 늘리거나, 검토를 세 바다이야기5만 밀화하는 식의 개선이 반복되고 있다”며 “과정의 형식적 보완보다는 운영 과정에서 출제 위원과 검토 위원 간의 소통이라거나, 난이도에 대한 사전 협의 등이 제대로 이뤄져야 한다”고 말했다. 오승걸 평가원장은 지난 4일 수능 채점 결과 브리핑에서 난이도 조절 실패에 유감을 표명하며 “사설 모의고사 문제지 등 시중에 나와 있는 기존 문항과 비교했을 때 유사한 것 게임몰릴게임 이 많아 출제 과정에서 교체되는 문항이 다수 나왔다”고 말한 바 있다. 사교육 유사 문항 검토는 매년 출제 과정에서 반복되는 절차인데도, 일련의 과정에서 난이도 조율 기능이 제대로 작동하지 않은 것 아니냐는 의문이 제기되는 대목이다.
출제 과정에서 학생들이 실제로 접근 가능한 수준의 문제가 출제돼야 한다는 지적도 나온다. 구본창 사교육걱정없는세상 정책대안연구소장은 “고등학교 영어 교과서보다 수능 문제와 교육방송(EBS) 교재의 내용이 훨씬 어렵다”며 “출제 과정에서부터 실제 교육과정 수준에 맞출 수 있도록 조정이 필요하다”고 말했다.
1994학년도부터 시작된 수능의 역사가 30년을 넘긴 만큼, 기존 출제 유형을 무리하게 피하거나 변별력을 과도하게 끌어올리는 방식에서 벗어나야 한다는 주장도 나온다. 교육계에선 일부 문항에 대해 문제은행 방식을 도입해 검증된 문항을 반복 활용해 난이도 급변을 차단하자는 의견도 제기돼 왔다. 구 소장은 “국가 교육과정이 있는 만큼, 시험 내용은 기본적으로 예측이 가능해야 한다”면서 “교육과정 수준으로 낼 문제가 없어서 어려운 문항을 내다보니 한계에 봉착한 것 같다”고 강조했다.
신소윤 기자 yoon@hani.co.kr