춘천 주민들에게 들풀의 아름다움을 알리는 나풀나풀협동조합의 이성희 이사장(왼쪽)과 김소현 이사.


강원 춘천 약사천 천변에 들풀이 나부낀다. 혹자는 잡초라 칭하는 이 풀을 보물처럼 아끼는 이들이 있다. 춘천 주민에게 풀의 가치를 알리는 나풀나풀협동조합 이성희 이사장(42)과 김소현 이사(45)다.
“여기 소루쟁이가 자랐어요. 꽃대를 흔들면 스리스리 소리가 나서 붙은 이름이래요. 이 풀은 샴푸의 재료도 된답니다.”
김 이사가 길쭉한 화살촉 모양의 초록 잎을 발견했다. 바다이야기2 이름은 생소하지만 우리나라 전역에서 흔히 보이는 풀이란다. 이 이사장은 세상을 알록달록 색칠한 단풍을 줍는다. 나무판 사이에 끼워 눌러둔 다음 마르면 책갈피로 쓸 수 있다. 쌀쌀한 날씨에도 들풀을 보는 얼굴이 밝다. 약사천 산책로 가득 웃음꽃도 핀다. 이들은 어쩌다 풀의 매력에 빠지게 된 걸까.
“5년 전에 춘천에서 조경수농사를 시작했어 릴게임 요. 처음엔 잡초가 마구 자라니까 참 밉더라고요. 어느 날 제초 작업을 하는데 쓰임새를 찾아주면 잡풀도 사랑할 수 있지 않을까 하는 생각이 들었죠.”
김 이사는 지역 청년농 모임에 참여해 마음 맞는 사람을 찾아 헤맸다. 그때 만난 이가 이 이사장이다. 자연과 환경에 관심이 많던 둘은 다른 청년농과 함께 2022년 나풀나풀협동조합의 첫 문 야마토게임예시 을 열었다. 이들의 목표는 단 하나. 풀의 아름다움을 춘천에 퍼뜨리자는 것. 먼저 지천으로 핀 꽃·풀과 친해질 수 있는 ‘풀산책’ 프로그램을 마련했다. 금세 주민 10명이 모였고, 푸른 호반을 따라 걸으며 풀의 이름을 천천히 익혔다. ‘얼치기완두’ ‘뽀리뱅이’ 같은 낯설지만 늘 곁에 있던 식물이 어디서 자라는지도 꼼꼼히 기록했다. 이 이사장은 “산책하며 의 릴박스 암호 일대의 들풀 지도도 만들었다”며 “20종 가까운 풀의 생김새와 서식지 등이 적혀 있어 읽는 재미가 있다”고 설명했다. 풀산책은 4년째 이어져왔고 올해엔 100명 가까운 주민들이 참여했다.



의암호 근처 식물을 기록한 들풀 지도와 채집 도구.

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채집한 풀도 버리지 않는다. 아이들에겐 이 풀이 놀이 도구나 미술 재료로 변신한다. 제비꽃 줄기를 마주 걸고 당겨 먼저 끊어지는 쪽이 지는 ‘꽃 씨름’, 다양한 풀잎을 조합해 친구 얼굴을 표현하는 그림 놀이도 한다. 토끼풀로 만든 반지·팔찌·화관도 색다른 재미가 된다. 실생활에서 사용할 수 있는 샴푸나 보습제는 성인 참가자에게도 인기가 좋다. 김 이사는 “먼저 소루쟁이를 깨끗이 씻은 뒤에 물에 넣고 끓인다”며 “여기에 계면활성제와 글리세린 등을 섞어주면 보글보글 거품 나는 샴푸가 완성된다”고 말했다. 체험이 끝나면 “들풀의 재탄생이다” “누가 알아냈는지 참 신기하다”는 반응이 잇따른다고.
바람 타고 멀리 나는 홀씨처럼 나풀나풀의 활동은 학교까지 닿는다. 9월 김 이사는 춘천기계공업고등학교 1학년 학생들과 ‘조금 다른 직업 체험’에 나섰다. 쑥을 이용해 향 나는 오일을 만들자 “향기를 다루는 일도 직업이 될 수 있다니” 하고 놀라는 학생들이 많았다. 강원 태백교육지원청의 교무행정사들과도 함께했다. 이들은 업무와 민원에 지친 마음을 보살피기 위해 자연 속을 찬찬히 거닐며 들꽃을 채집했다. 작은 꽃을 모아 압화 도구로 누르고 액자에 넣자 근사한 작품이 됐다. 이 행사는 재참여 의사 100%를 기록하며 마무리됐다.



강원 춘천 ‘커먼즈필드’ 별관에 놓인 크리스마스 장식. 길가에 핀 억새 등 들풀로 만들었다.


나풀나풀의 아이디어는 끝이 없다. 지역 곳곳을 풀로 꾸미기도 한다. 2023년엔 춘천 사회혁신센터인 ‘커먼즈필드’의 조경 작업을 기획하고, 올해는 별빛산골교육센터의 정원과 야외 놀이터를 조성하는 데 힘썼다. 자연물을 활용한 제품도 개발해 판매한다. 양봉하고 남은 밀랍을 넣은 초부터 압화 키트, 향기 나는 나무 조각 등 다채롭다. 결혼식에 쓰는 부케나 크리스마스트리 같은 장식품도 들풀로 만든다.
두 사람은 앞으로도 풀의 매력을 널리 알릴 거라고 입을 모은다. 시멘트 틈새를 비집고 올라온 생명에 감탄하는 지역민을 보면 멈출 수 없단다. 이 이사장은 “세상에 무용한 풀은 없다”며 “아직 쓸모를 미처 발견하지 못했을 뿐”이라고 힘차게 말했다. 김 이사도 한마디 덧붙였다.
“쓸데없으면 뭐가 어떤가요? 옹기종기 자라난 토끼풀·강아지풀은 보기만 해도 귀엽잖아요. 토끼풀은 행운을, 강아지풀은 동심을 춘천 주민들에게 전하고 있는걸요.”