김경수 지방시대위원장이 12일 청와대 영빈관에서 열린 시장·군수·구청장 초청 국정설명회에서 참석자 발언을 듣고 있다. /연합뉴스,


김경수 대통령직속 지방시대위원장이 내년 지방선거 경남도지사 출마 행보에 속도를 더하고 있다. 그는 "지역이나 당에서 요청이 오면 어떻게 할 것인지 심각하게 고민하지 않을 수 없다"며 여지를 두지만 출마선언이나 다름없다는 게 정치권 중론이다. 한데 김 위원장이 재출마 명분을 단단히 하는 건 숙제다.
김 위원장 경남 행보는 넓이와 깊이를 더하고 있다. 9~11월 이재명 바다신2다운로드 정부 '5극 3특' 정책 공감대를 확산한다며 4차례 강연했다. 이달 11대 경남도의회 더불어민주당 소속 의원들 만난 데 이어 김해에서 팬클럽 '김경수와 미소천사'와 모임도 했다. 22일에는 민주당 경남 지역위원장·사무국장 워크숍에 참석했다. 같은 날 부인 김정순 씨는 진보진영 경남도교육감으로 나설 송영기 전 전국교직원노동조합 경남지부장·전창현 전 경남도교 알라딘릴게임 육청 교육활동보호담당관 책 출판 행사에 나란히 참석했다. 부부가 당 안팎으로 정치적 우군을 만들고 있는 셈이다.

김 위원장은 이 한국사회여론연구소(KSOI)에 의뢰해 경남 거주 18세 이상 800명을 대상 16~17일 진행한 경상남도 정치현안 여론조사(무선 자동응답전화(ARS), 표본오차 95% 신뢰수준에 릴게임한국 ±3.5%p, 응답률 5.8%)에서 차기 경남도지사 후보 적합도 25.4%로 가장 많은 응답을 받았다. 가상대결에서도 34.7%를 받은 현역 박완수 지사보다 1.2%포인트(p) 높은 35.9%를 나타냈다. 하지만 보수 우위 경남 정치지형에서 1.2%p차 우위는 '당선 가능성이 희박하다'는 말이나 매한가지다.


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김경수 지방시대위원장이 14일 대구 북구 경북대학교 창의대강당에서 열린 학생과 지역주민과 함께하는 '청년 토크콘서트'에서 발언하고 있다. /지방시대위원회


김 위원장 재출마에는 부정적인 요소도 많다. 본인이야 억울하다지만 댓글 여론조작 사건(드 야마토게임방법 루킹 사건)으로 대법원 확정 판결을 받고 수감생활을 했다. 경남지사로 일하던 때 일이다. 재판 도중 법정 구속됐다 풀려나고, 임기 중 대법의 유죄 확정으로 재구속돼 도정을 제대로 챙기지 못 했다는 평가도 있다. 원치 않았더라도 윤석열 전 대통령이 사면·복권해줘 정치를 재개했다. 이런 그의 재출마 행보에 도내 국민의힘은 물론 민주당 일각에서도 "안희정 전 충남지사와 오거돈 전 부산시장은 조용한데 혼자 자숙하지 않는 태도가 염치 없다"는 목소리가 나온다.
김 위원장이 당선한 2018년과 도내 정치 여건도 많이 달라졌다. 당시엔 문재인 정부 실세로서 이름값이 높았다. 문 대통령 지역 기반 덕에 당내 경남·부산 정치력도 단단했다. 이에 드루킹 논란에도 폭넓은 당내외 정치세력으로부터 도지사 출마에 강한 지지와 지원을 받았다.

하지만 현 상황은 이때 같지 않다. 정치기반인 김해지역 민홍철·김정호 국회의원마저 그의 행보를 탐탁지 않게 여기는 기색이다. 허성무 민주당 경남도당 위원장도 차차기 도지사 출마를 염두에 두고 있어 김 위원장 부상이 내심 부담스러운 측면이 있다. 도내 지역위원장도 이재명 당 대표 체제 이후 '친김경수'라 할 수 있는 인물이 많지 않다. 당 지방선거 승리에 '큰 인물'은 필요하나, 신심을 다해 그의 당선에 진력할까라는 의문이 고개를 든다.




김경수 지방시대위원장이 19일 울산전시컨벤션센터에서 열린 제3회 지방자치 및 균형발전의 날 기념식 및 2025 대한민국 지방시대 엑스포 개막식에서 개회사를 하고 있다. /연합뉴스


김 위원장은 지방시대위원장을 맡은지 4개월밖에 되지 않았다. 지방선거 출마 공직사 사퇴시한이 선거 90일 전(내년 3월 초)이라 해도 취임 8개월 만에 지방시대위를 떠나야 한다. 정부 국가균형성장 전략을 집대성했다지만, 14개 정부부처 내 관련 정책을 조정·통할하는 수장이 채 1년도 안 돼 직을 내려놓는 게 유권자에게 어떻게 보일지 알 수 없다. 도내 한 민주당 인사는 "당에서 김경수 위원장을 도지사로 내는 데 있어 국민과 도민에게 예의를 좀 지켜야 한다는 생각이 든다"고 말했다.
특히 많은 이들이 김 위원장은 결국 '대권'에 나설 것으로 보고 있다. 지난 대선 민주당 경선에 나선 그는 도지사 시절 완성 못한 '메가시티'를 정치 브랜드로 내세웠다. 이 정책은 대선 전략일지는 몰라도 도지사 선거용으로는 맞지 않다. 정부 정책과 도정 간 연계를 내세울테지만, 도민 수용성을 담보할 수 있을지는 지켜볼 일이다.
경쟁상대로 유력한 박완수 지사는 부울경 경제동맹과 경남-부산 행정통합을 내세우면서도 서부경남 여론 등을 들어 공론화위원회 구성으로 속도조절을 해왔다. 그사이 경남도민연금이나 복지 동행, 실질적 재정분권 등을 의제화하며 '경남 중심성'을 강화하고 있다. "이전 도지사들이 용 꿈(대통령 출마 욕심) 꾸다가 정작 경남 발전을 도외시한 세월이 30년"이라는 점도 강조한다.
박 지사 한 측근은 "경남을 위할 사람과 대권만 바라보는 사람을 놓고 보면 도민이 누구를 선택하겠느냐"며 "우리로서는 민주당 후보 중에서 가장 쉬운 상대가 김 위원장"이라고 말했다. 인용한 여론조사 관련 자세한 사항은 중앙선거여론조사심의위원회 누리집에서 참고하면 된다.
/김두천 기자