작곡가 이호섭(왼쪽) 씨가 지난 2022년 KBS ‘전국노래자랑’ 임시 사회를 보고 있다. 방송화면 캡처


“사랑했던 그 사람을 말없이 돌려보내고 원점으로 돌아서는 이 마음 그대는 몰라…” 작사·작곡가 이호섭 선생님이 작사한 정통 트로트 원점의 첫 소절이다. 사랑했던 사람을 말없이 보내고 다시 원점으로 돌아서는 마음과 이별의 슬픔을 담고 있는 노래다. 특히 “나는 정말 바보야”라는 반복되는 구절이 이별의 아픔을 강조하고 있다. 더욱이 가사와 멜로디 모두 이별 후 느끼는 허전함과 그리움을 섬세하게 표현한 게 특징으로 대중에 큰 인기를 얻었을뿐더러, 황금성오락실 많은 이들에게 공감과 위로, 위안을 주는 불후의 명곡이다.
얼마 전 저녁 무렵 원점의 작사가 이호섭 선생님께 안부전화를 드렸다. 그는 여러 방송에서 보이는 이웃집 아저씨 같은 친근하고 편안하고 푸근한 인상의 평범한 아저씨로만 생각될 수 있다. 하지만 주현미의 ‘짝사랑’ ‘잠깐만’ ‘추억으로 가는 당신’, 현철의 ‘싫다 싫어’, 박남정의 ‘ 골드몽사이트 사랑의 불시착’ 등을 작사하고, 김연자의 ‘십분내로’, 강진의 ‘삼각관계’, 설운도의 ‘다 함께 차차차’, 이자연의 ‘찰랑찰랑’, 윤희상의 ‘카스바의 여인’, 김용임의 ‘꽃바람’ ‘내장산’ 등의 히트가요를 작곡한 음악인이다. 한국음악저작권협회에 등록된 곡만 무려 900여 곡이라고 한다.
특히 그는 수도권에 비해 취약한 지방의 문화콘텐츠 개 바다이야기프로그램 발과 문화산업 발전을 위해 경남 의령에서 매년 ‘이호섭 가요제’를 개최하고 있기도 하다. 이 가요제는 전국의 실력 있는 신인가수를 발굴하는 등용문으로 자리를 잡았다. 더욱이 신인가수들에게는 그야말로 ‘꿈의 무대’로 불리고 있기도 하다.
그는 노래에 대한 이야기나 심사평을 할 때는 진중하고 날카롭지만, 유머러스한 성격의 소유자로 농담이나 우 바다이야기게임방법 스갯소리도 곧잘 하는 반전 매력이 있다. 무엇보다 가요계와 주변 사람들 사이에서 실력 있고 친절하고 예의 바르며 겸손하기로 소문이 나 있다.
그런 그에게도 긴 세월 형언하기 힘든 시련과 아픔이 있었다고 한다. 1980년대 초반에 작사가로 일을 시작했다. 하지만 궁핍한 생활에서 좀처럼 벗어나지 못해 밤무대에서 MC 일을 했다. 가수 설운도 야마토게임장 형과 함께 노래를 만들던 시절에 다른 가수들이 TV에 나와 노래를 부르고 박수갈채를 받는 모습을 지켜보며 “아∼ 우리는 언제 저기 나가서 노래를 한번 불러보나. 언제 한번 TV에 나가보나”라며 부러워했다. 그런데도 포기하거나 좌절하지 않고 역경을 딛고 일어나 작곡가로는 세계 최초로 라디오와 TV 진행자가 되었을뿐더러, KBS happy FM ‘이호섭 임수민의 희망가요’ 장수 MC로 공로를 인정받아 골든 마스크로 제작돼 KBS에 영구전시가 됐다.
그리고 세계 최초로 노래창법을 ‘가요가창학’이라는 학문으로 만들어 대한민국이 종주국인 미래산업으로 발전시키기 위해 전 세계로 전파해 나가는 데 진력하고 있기도 하다. 또 2014년에 서강대 대학원에서 ‘한국 개화기 시가와 악곡의 결합양상 연구’로 국어국문학 석사 학위를 취득한 후, 2019년에는 같은 대학교 대학원에서 ‘고려시가와 음악의 관계 연구’로 국어국문학 박사 학위를 취득했다. 특히 전국노래자랑의 단골 심사위원으로 활동한바 있을 뿐 아니라 전국노래자랑의 임시진행을 맡기도 했다. 더욱이 아침마당 수요일 코너 전국이야기대회 도전 꿈의 무대의 심사위원 겸 패널로 출연하는 등 그 활동상을 일일이 열거하기 힘들 정도다.
무엇보다 낳아주신 부모님과 길러주신 양어머니인 큰어머님에 대한 효심은 유명하다. 정말 대단하고 놀랍고 훌륭하다고 생각한다.
평범하지 않은 가족사의 아픔과 가난 등 온갖 가혹한 환경 속에서도 희망의 끈을 놓지 않고 기어코 모든 고난을 이겨내고 성공신화를 일궈낸 이호섭 선생님께 존경을 전한다. 그분의 일상과 삶에 항상 건강과 행복, 행운이 가득하시길 진심으로 기원한다.
문영호(전 경찰공무원)

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