이재명 대통령과 김혜경 여사가 13일 한일 정상회담 참석차 일본 방문을 위해 경기 성남 서울공항에서 공군1호기에 탑승하며 인사하고 있다. 뉴시스


일본 언론이 이재명 대통령의 일본 지방 방문에 큰 의미를 부여하며 한일관계가 한층 도약할 것으로 전망했다. 중일 갈등으로 비판받는 다카이치 사나에 일본 총리 입장에선 이번 한일 정상회담이 외교력을 만회할 카드가 될 것이라는 평가도 내놨다.
13일 일본 아사히신문, 요미우리신문 등에 따르면 한국 대통령이 양자 회담을 계기로 일본 지방 도시를 방문하는 건 2011년 12월 당시 이명박 대 릴게임모바일 통령이 노다 요시히코 총리와 교토에서 회담한 후 15년 만에 처음이다. 이 대통령은 이날 한일 정상회담을 위해 나라현 나라시를 방문한다.
요미우리는 "한일 정상 간 상호 방문하는 셔틀 외교가 재개된 이후 일본 지방에서 대통령을 단독으로 맞는 건 이번이 처음"이라며 "14일 (다카이치 총리는 이 대통령과) 함께 사찰을 방문해 화기애애한 분 황금성사이트 위기를 연출해 신뢰를 더 쌓으려는 의도"라고 강조했다. 외무성 간부도 아사히에 "셔틀 외교가 한 단계 올라갈 것"이라고 기대했다.
니혼게이자이신문(닛케이)은 "역대 총리들은 환영의 뜻을 나타내고자 해외 정상을 지방에서 맞이했다"고 분석했다. 2016년 12월 당시 아베 신조 총리는 자신의 고향인 야마구치현에 블라디미르 푸틴 러시아 대통령 골드몽사이트 을 초청했고, 2023년 5월 기시다 후미오 총리는 지역구인 히로시마현에서 주요 7개국(G7) 정상회의를 개최했다. 다카이치 총리는 지난해 10월 30일 경주 아시아태평양경제협력체(APEC) 정상회의를 계기로 열린 한일 정상회담에서 이 대통령의 나라 방문 제안에 "나라라는 말은 한국어로 '국가'를 뜻하는 단어라는 걸 나라 주민들도 잘 알고 있다"고 화답한 체리마스터pc용다운로드 바 있다.



이재명 대통령이 지난해 11월 23일 주요 20개국(G20) 정상회의가 열린 남아프리카공화국 요하네스버그 나스렉 엑스포센터에서 다카이치 사나에 일본 총리와 비공식 약식 회담에 앞서 기념촬영을 하고 있다. 요하네스버그=연합뉴스

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무엇보다 이 대통령의 일본을 배려하는 자세가 돋보인다고 짚었다. 이 대통령이 다카이치 총리의 고향이자 지역구인 나라를 방문하는 건 물론, 중일 갈등 속에서 중국 편을 들지 않고 중립 노선을 유지하고 있어서다. 앞서 5일 중국 베이징에서 열린 한중 정상회담 때 시진핑 중국 국가주석이 항일 역사를 언급하며 한중 공조를 요구했지만, 이 대통령은 취재진에게 "(중일 갈등에서) 우리가 할 수 있는 건 매우 제한적"이라고 말한 바 있다. 또 전날 방송된 NHK방송과의 인터뷰에서도 "우리가 깊이 관여하거나 개입할 문제가 아니다"라고 강조했다. 외무성 간부는 아사히에 "(이 대통령의 발언은) 일본에 대한 배려가 엿보인다"며 긍정적으로 평가했다.
다카이치 총리는 이번 한일 정상회담을 통해 한일 사이를 갈라치기 하려는 중국의 시도를 차단할 수 있을 것으로 기대한다. 아사히는 "이번 회담으로 양국 관계가 강화된 모습을 국내외에 보여줄 수 있다면 다카이치 정권의 국제적 고립을 꾀하는 중국의 의도를 꺾을 수 있을 것"이라고 짚었다. NHK도 "일중(중일) 관계가 악화하는 가운데 이 대통령이 지난주 중국을 방문해 시 주석과 회담한 만큼, 중국을 포함한 지역 정세와 경제 안보 분야에서의 양국 협력에 대한 의견을 나눌 것으로 보인다"고 전했다.
도쿄= 류호 특파원 ho@hankookilbo.com