체중이 좀 많이 나가는 여성이 덤벨 운동을 하고 있다. 차세대 비만치료제를 중단하자, 감량했던 몸무게의 대부분이 1년 안에 다시 늘었다는 연구 결과가 나왔다. '뇌가 바람직하다고 느끼는 표준 체중'(체중조절점)을 바꾸지 못한 채, 약을 끊으면 요요 현상이 빠른 속도로 일어난다. 뇌 몰래 꾸준히 조금씩 체중을 줄이면 이 체중조절점을 낮출 수 있다. 사진=게티이미지뱅크


살을 빼기 위해 애써 음식을 덜 먹고 운동도 열심히 하는 사람들이 많다. 하지만 다이어트 효과를 거뒀다고 기뻐하기가 무섭게 다시 살이 원래대로 바다이야기예시 되돌아가는 '요요 현상'이 매우 빠른 속도로 일어난다.
차세대 비만 치료제의 투약을 중단하면, 그동안 뺐던 몸무게로 되돌아가는 '요요 현상'이 일반 다이어트보다 4배나 빠르게 나타난다는 연구 결과가 나왔다. 이는 뇌가 기억하는 바람직한 표준 체중인 '체중조절점'을 낮추지 못한 상태에서 약물을 끊었기 때문이다.
최근 영국 오리지널골드몽 옥스퍼드대 연구 결과에 따르면 세마글루타이드(위고비)나 티르제파티드(젭바운드) 등 비만 치료제의 투여를 멈추면 평균 1년 안에 체중 감량분의 대부분을 다시 회복해 살이 찌는 것으로 나타났다. 이는 약물 없이 다이어트와 운동만으로 살을 뺀 사람들이 요요 현상을 겪는 속도(평균 4년)의 4배에 해당한다.
연구팀은 임상 시험 37건을 분석한 바다이야기#릴게임 결과 차세대 비만치료제를 주사로 투여한 사람들은 평균 15kg을 감량했으나, 투약을 중단한 지 1년 만에 10kg이 다시 늘어난 것으로 나타났다고 밝혔다. 이번 연구는 역대 최대 규모다. 연구팀은 "이 같은 결과는 체중을 유지해 주는 생물학적 메커니즘이 약물 중단과 함께 급격히 무너지기 때문에 발생한다"고 말했다. 이 연구 결과(Weight regain a 릴게임꽁머니 fter cessation of medication for weight management: systematic review and meta-analysis)는 국제 학술지 《영국의학저널(British Medical Journal)》(2026년 1월)에 실렸다.
"약 2년 이상, 끈기 있게 다이어트를 해야...살과의 전쟁에서 이길 수 있 릴게임갓 다"
비만 수술을 해도, 차세대 비만 치료제를 주사하거나 복용해도, 음식 섭취량을 확 줄이고 고강도 운동을 강행해도 '요요'의 굴레를 벗어나기란 결코 쉽지 않다. 그 근본적인 원인은 과연 무엇일까?
전문가들에 의하면 이런 갖은 살 빼기 시도에도 체중이 다시 급격히 반등하는 것은 바로 '뇌가 느끼는 적정 표준 체중', 즉 체중조절점(Set Point) 때문이다. 뇌는 끊임없이 이 체중조절점으로의 원상복구를 꿈꾼다. 체중조절점은 우리 뇌의 시상하부가 인체의 생존에 가장 바람직하다고 판단하는 몸무게다. 뇌는 이 같은 체중조절점을 설정해 두고, 이를 고수하려고 항상 힘쓴다.
비만약은 강제로 식욕을 눌러 체중을 줄이지만, 뇌가 인식하는 적정 체중 수치를 근본적으로 바꾸지 못한다. 비만 치료 효과가 뛰어나다는 차세대 비만 치료제도 바로 이 뇌의 체중조절점에 영향을 미치지 못한다. 이 때문에 약물의 효과가 사라지면 뇌는 즉시 비상사태를 선포하고, '바람직한 표준 체중'으로 되돌아가기 위해 안간힘을 쓴다. 뇌의 시상하부는 대사량을 줄이고 식욕 호르몬을 폭발시킨다.
전문가들은 난공불락의 이 체중조절점을 낮추기 위해선 18~24개월의 절대적인 시간이 필요하다고 강조한다. 뇌의 시상하부가 줄어든 새 체중을 비상사태가 아닌 '안전한 표준 체중'으로 받아들이기까지 이만큼의 시간이 걸린다. 미국 콜로라도대 연구팀이 국제 학술지 《셀 대사(Cell Metabolism)》(2023년 10월)에 발표한 연구 결과에 따르면 감량된 체중을 약 2년 동안 유지해야, 비로소 뇌가 새로운 체중조절점을 다시 설정하게 된다.
비만은 일종의 만성병이며 재발이 잦다. 따라서 고혈압약처럼 평생 지속적으로 비만 치료제를 투여해야 할 가능성이 높다. 하지만 높은 비용과 부작용으로 사용자의 절반이 1년 내에 투약을 중단하는 것이 현실이다.
성공적인 살 빼기의 비책은 뇌의 체중조절점을 낮추는 것이다. 바람직한 다이어트는 뇌가 눈치채지 못할 만큼 점진적으로 체중조절점을 조금씩 하향 조정해가는 인내의 과정이다. 최근 각광받고 있는 차세대 비만 치료제도 비만 치료의 완성된 해결책이 아니라 출발점일 뿐이라는 인식이 필요한 까닭이다.
효율적, 효과적인 다이어트를 위해선 단순한 식욕 억제를 넘어서야 한다. 뇌가 에너지 균형을 해석하는 방식을 바꾸는 장기적인 전략을 병행해야 한다. 2년이라는 긴 시간을 두고 체중조절점을 차근차근 낮춰가는 것이 '요요'라는 거대한 파도를 이겨내는 유일한 방법이다.
[자주 묻는 질문]
Q1. 왜 약물 다이어트의 요요 속도가 일반 다이어트보다 4배나 빠른가요?
A1. 비만 치료제는 뇌의 식욕 중추를 강력하게 억제해 단기간에 많은 체중을 줄여줍니다. 하지만 약물을 중단하면 뇌는 그동안의 에너지 부족을 심각한 기근 상태로 오인합니다. 이때 억눌렸던 식욕 호르몬이 반동 작용으로 인해 폭발적으로 분비되면서, 일반 다이어트보다 훨씬 가파른 속도로 원래의 체중조절점을 향해 치닫게 됩니다.
Q2. 체중조절점을 낮추는 데 왜 하필 2년(18~24개월)이라는 시간이 필요한가요?
A2. 우리 뇌의 신경망이 새로운 체중을 생존에 위협이 되지 않는 '표준 체중'으로 인식하고, 호르몬 분비 체계와 대사율을 그에 맞춰 재설정하는 데 필요한 최소한의 생물학적 적응기이기 때문입니다. 미국 하버드대 연구팀이 국제 학술지 《네이처 메타볼리즘(Nature Metabolism)》(2024년 2월)에 발표한 연구 결과를 보면 뇌의 시상하부 신경세포들이 새로운 체중을 정상으로 받아들이기까지는 긴 유지 기간이 필수적입니다.
Q3. 뇌가 눈치채지 못하게 체중조절점을 낮추는 가장 좋은 방법은 무엇인가요?
A3. 핵심은 '점진적 감량'입니다. 한 달에 현재 체중의 3~5% 이내로 조금씩 줄여 나가야 뇌의 방어 메커니즘을 자극하지 않습니다. 이렇게 줄인 체중을 최소 2년 동안 일관되게 유지하며 뇌를 '설득'하는 과정이 필요합니다. 급격한 감량은 뇌의 강한 저항을 부르지만, 느리고 꾸준한 감량은 뇌가 변화를 자연스러운 표준으로 받아들이게 만듭니다.
김영섭 기자 (edwdkim@kormedi.com)