[편집자주] 트민자는 '트렌드에 민감한 기자'의 줄임말입니다. 빠르게 변하는 세상 속에서 눈에 띄는 흐름을 포착해 그 안에 담긴 사람들의 마음과 시대의 이야기를 들여다봅니다.


#사람들로 북적이는 쇼핑몰 한복판. 바닥에 누워 있던 세 명의 사람이 꿈틀거리며 일어나더니 돌연 거대한 거미로 변신한다. 사람들이 점점 모여들고 거미는 기괴하게 뒤틀리며 사람인지 기린인지 거미인지 알 수 없는 괴생물체의 모습을 띤다.




사진=인스타그램

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인공지능(AI)이 만든 이 영상은 인스타그램에서 4억회 넘는 조회수를 기록하고 있다. 이 영상은 서사도, 메시지도 없다. 오직 보는 이의 시각을 불쾌하게 자극해 멈춰 서게 할 뿐이다.
유튜브를 비롯한 글로벌 소셜 미디어 플랫폼이 저질의 AI 생성 콘텐츠, 이른바 'AI 슬롭'의 습격으로 몸살을 앓고 있 바다이야기하는법 다. 광고 수익에 몰두해 알고리즘의 허점을 파고드는 이들 콘텐츠는 온라인 환경을 파괴하는 새로운 디지털 오염원으로 자리 잡았다.




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새우 예수? 예수 새우?...온라인에 범람하는 AI 쓰레기

백경게임 ━


'슬롭(slop)'은 오물이나 음식 찌꺼기를 뜻하지만 현대 와서는 쓰레기, 헛소리 등을 아우르는 의미로 통한다. 최근엔 생성형 AI 등장으로 AI가 무분별하게 양산하는 저질 콘텐츠란 의미로 발전했다.

미국에서 가장 오래된 사전 출판사인 메리엄 웹스터와 검증완료릴게임 영국 시사주간지 이코노미스트는 모두 2025년 올해의 단어로 '슬롭'을 선정했다. 슬롭이 일시적인 유행이나 기술적 잡음이 아니라 일상에 침투해 피할 수 없는 현실이 되었음을 방증한다.
메리엄 웹스터는 동물이 말하는 황당한 영상, 엉터리 광고 이미지, 진짜처럼 보이는 가짜 뉴스, AI가 쓴 엉터리 책 등이 모두 슬롭에 포함된다고 설명했다. 무료릴게임 새우와 예수의 이미지를 합성한 사진, 고양이가 사람처럼 말을 하는 영상, 애국심과 신앙을 자극하는 요소를 넣은 AI 광고, 플롯이나 논리 없이 AI가 학습한 클리셰로 도배된 책 등이 모두 슬롭이다.



사진=인터넷






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"만들면 돈 된다"…슬롭으로 연간 1600억 수익

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문제는 슬롭이 비즈니스 모델로 자리 잡고 있단 점이다. 가디언 등 주요 외신에 따르면 동영상 편집 업체 카프윙이 전 세계 상위 1만5000개 유튜브 채널을 분석한 결과 278개 채널이 오직 AI만을 활용해 슬롭을 업로드하고 있는 것으로 나타났다. 구독자수는 2억2000만명, 누적 조회수는 630억회가 넘는다. 이들이 벌어들인 광고 수입은 연간 약 1억1700만 달러(약 1600억원)에 달하는 것으로 추산된다. 가디언은 유튜브에서 가장 빠르게 성장하는 채널의 약 10%는 AI를 이용한 저급 콘텐츠 채널이라는 자체 분석을 내놓기도 했다.

또 유튜브 알고리즘이 신규 사용자에게 추천하는 영상 가운에 5개 중 1개는 AI 슬롭인 것으로 나타났다. 이 가운데 1/3은 자극적이고 무의미한 '브레인롯(Brainrot, 뇌가 썩는다는 의미)' 카테고리에 속했다. 이용자에게 가장 적합한 콘텐츠를 선별해 제공해야 할 알고리즘이 저질 콘텐츠를 무차별적으로 주입하는 도구로 전락한 셈이다.
전문가들은 오늘날 빅테크 플랫폼의 우선순위가 정보의 질보다 양, 정확성보다는 이용자의 체류 시간에 있단 점을 지적한다. 진정성 있는 양질의 콘텐츠 하나를 제작하는 것보다 AI를 동원해 대량 생산한 슬롭을 여러 개를 투척하는 게 알고리즘의 선택을 받기 쉽고 수익 창출에도 유리한 기형적인 구조가 고착화되었다는 분석이다.
AI 콘텐츠 탐지 업체 카피리크스의 알론 야민 CEO는 뉴욕타임스(NYT)를 통해 "장기적으로 어떤 플랫폼의 트래픽 가운데 90%가 AI 생성 영상이라면 플랫폼의 신뢰성에 대한 근본적인 의문이 제기될 것이다. 그 단계에 이르면 AI 콘텐츠를 걸러내려는 재정적 유인이 생길 수도 있다"면서 "하지만 단기적으로 우선순위가 높은 사안은 아니다"라고 말했다.




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재미로? 돈 돼서? 사회 갈등 불안감…폭스뉴스도 속았다

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슬롭이 이용자의 눈과 집중력을 어지럽히는 데 그치지 않고 자극적이거나 왜곡된 정보를 유통시켜 여론을 흔들며 사회적 갈등과 불신을 키울 위험도 존재한다.




10월 미국에서 푸드스탬프 남용 논란을 불러온 인터뷰 영상. AI가 만든 가짜 영상으로 밝혀졌다./사진=틱톡


예컨대 미국에선 지난 10월 틱톡에 푸드스탬프를 현금으로 불법 판매가 가능하단 인터뷰 영상이 올라와 논란이 됐다. TV 리포터가 한 여성에게 "푸드스탬프를 현금으로 바꿀 수 있다는 게 사실이냐"고 묻자 여성은 "월 300달러짜리 혜택을 200달러 현금을 받고 팔았다"고 답하는 내용이다.
영상이 확산하면서 푸드스탬프 남용 논란이 일었지만 영상은 AI가 만든 가짜로 밝혀졌다. 폭스뉴스는 비슷한 내용의 가짜 영상에 속아 푸드스탬프 남용 문제를 꼬집기 위한 자료로 썼다가 나중에 삭제하기도 했다.
미국 국무부 산하 해외 공작 대응 업무를 맡았던 다르얀 부이차는 점점 정교해지는 AI 영상을 가리켜 "이런 것들이 상황을 더 악화시키고 있고 앞으로도 그럴 것"이라면서 "이제 누구나 쉽게 진짜 같은 거짓말을 만들어낼 수 있게 됐다. 거짓말이 일단 퍼지기 시작하면 아무리 진실을 외쳐도 사람들의 머릿속에서 지우는 것은 불가능에 가깝다"고 경고했다.
윤세미 기자 spring3@mt.co.kr