▲ 인천경제자유구역청이 위치한 G타워 전경 모습./제공=인천경제자유구역청


2026년 전국 경제자유구역 판이 다시 커진다. 경제자유구역 확대 지정이 각 지자체의 핵심 성장 전략으로 떠오르면서, 인천·부산진해·강원·충북은 물론 경기도까지 경쟁 대열에 합류했다. 지역 간 투자 유치 전쟁이 본격화하는 가운데, 인천은 강화남단 경제자유구역 확대를 기점으로 공항만경제권과 신산업 클러스터를 동시에 묶는 전략을 내세우며 주도권 지키기에 나서고 있다.
4일 전국 경제자유구역청 등에 따르면 부산진해경제자유구역은 가덕신공항과 진해신항 개항을 전제로 야마토게임예시 경제자유구역을 단계적으로 확대하는 중장기 구상을 구체화했다. 부산진해경제자유구역청은 최근 'BJFEZ 2040 발전계획'을 통해 항만·공항·배후단지를 유기적으로 연결하는 트라이포트(Tri-Port) 기반 복합물류체계를 핵심 전략으로 제시하고, 가덕신공항·진해신항 배후지역을 중심으로 한 경제자유구역 추가 지정 가능성을 공식화했다. 항만물류 AI·로봇, 글로 오리지널바다이야기 벌 커피 밸류체인 허브 등 전략 산업을 앞세워 투자 유치 기반을 선점하겠다는 구상이다.
이 같은 움직임은 인천에서도 앞서 검토·추진해 온 사안이다. 인천경제자유구역청이 공을 들이는 강화남단 경제자유구역 확대 지정은 올해를 목표로 추진 단계에 들어선 사업이다. 공항·항만·산업 기능을 결합해 경제자유구역의 외연을 넓히고, 이후 투자 유치와 산 야마토연타 업 집적을 단계적으로 끌어올리겠다는 전략이다. 즉 인천의 강화남단 확장은 가시적 추진 단계에 들어가 있지만, 부산진해처럼 중장기 확장을 전제로 한 대규모 구상은 국내 경제자유구역 지정 총량이 한정된 상황에서 향후 경쟁 부담으로 작용할 수 있다는 분석도 나온다.
여기에 경기도와 다른 지자체들까지 경제자유구역 확대 움직임에 나서면서 경쟁 구도 오션릴게임 는 더욱 촘촘해지고 있다. 경기 경우 평택·시흥 등 기존 경제자유구역을 기반으로 추가 지정 가능 지역을 검토하고 있으며, 고양·수원·파주·의정부 등도 첨단산업과 바이오, 미래 모빌리티를 앞세워 경제자유구역 진입을 모색 중이다. 강원과 충북 역시 항공·바이오 등 특화 산업을 내세워 확장 전략을 구체화하고 있다.
이와 맞물려 각 지자체는 투자 릴게임사이트 유치 성과를 끌어올리기 위한 다양한 전략도 모색하고 있다. 항만·공항 인프라를 활용한 물류 특화 모델부터, 업종 규제를 완화한 특례지구 도입, 첨단 산업 맞춤형 클러스터 조성까지 접근 방식도 고도화하고 있다. 단순한 부지 제공을 넘어 산업 기획과 제도 설계, 행정 지원 역량까지 투자 유치의 경쟁 요소로 부각되는 분위기다.
인천경제자유구역청 관계자는 "지난달 산업부에 강화남단 신규지구 개발 구상을 보고하는 등 주요 프로젝트 추진에 속도를 내고 있다"며 "인천의 도시 가치를 높이고 시민 행복 정책을 추진하기 위해 힘쓰겠다"고 전했다.
/김원진 기자 kwj7991@incheonilbo.com