내달 예정된 NASA(미국 항공우주국) 아르테미스 2호 프로그램에서 오리온 우주선을 타고 달탐사에서 나설 4명의 우주비행사. 크리스티나 코흐, 리드 와이즈먼, 빅터 글로버, 제레미 한센 (오른쪽부터). /사진=NASA


아폴로 계획 이후 약 50년 만에 인류가 수행하는 유인 달 탐사가 한 달 앞으로 다가왔다. 특히 이번 달 탐사에는 우리나라가 만든 우주방사선 측정 위성인 'K-라드큐브'가 실린다.
6일(현지 시간) NASA(미국 항공우주국)는 아르테미스 2호(Artemis Ⅱ) 임무를 약 한 릴게임종류 달 앞두고 발사 준비 과정을 알리는 팟캐스트 시리즈물을 공개했다. 이번 임무를 수행하는 우주비행사 4인이 직접 팟캐스트를 진행한다.
이날 공개된 팟캐스트 1화에서 비행의 총지휘를 맡은 우주 비행사 리드 와이즈먼은 "케네디 우주센터에서 우주발사시스템(SLS)과 오리온 우주선을 통해 발사된 뒤 지구를 두 바퀴 돌고 달로 향할 계획"이라며 " 체리마스터모바일 이번 임무의 목표는 추후 아르테미스 3호 임무(유인 달 착륙)를 수행할 수 있도록 준비하는 것"이라고 밝혔다.
아르테미스 2호는 1972년 아폴로 계획 이후 54년 만에 인류가 달로 사람을 보내는 프로젝트다. 다만 이번에는 달 표면에 착륙하지 않고 달 궤도를 돌며 다음 임무에 필요한 데이터를 수집할 예정이다. 임무 기간은 10일이다.
오리지널골드몽 아르테미스 2호 임무에는 달·화성 탐사용 발사체 'SLS'가 사용된다. SLS는 NASA가 2014년부터 약 30조원을 들여 개발한 건물 30층 규모의 발사 시스템이다. 최대 134톤(t)까지 탑재체를 실을 수 있어 인류 역사상 가장 큰 우주 발사체로 불린다.



릴게임무료 NASA가 개발한 30층 건물 규모의 대형 달·화성 탐사용 발사체 'SLS' /사진=NASA


SLS가 우주비행사를 태운 우주왕복선 오리온을 지구 궤도에 올리면, 이어 임시 극저온 추진 시스템(ICPS)이 엔진을 점화해 오리온을 더 높은 고도로 올려보낸다. 이후 오리온은 ICPS에서 분리된 뒤 모바일바다이야기 '달 횡단 주입 연소'(TLI)를 가동해 나흘간 달로 향한다. 약 37만㎞에 이르는 장거리 비행이다.



K-라드큐브 주요 재원 /사진=한국천문연구원


달 궤도에 도착한 오리온은 본격적으로 탐사를 시작한다. 우리나라가 제작한 우주방사선 측정용 큐브위성 'K-라드큐브'가 이때 활동한다. K-라드큐브는 한국천문연구원이 NASA와 협약을 맺고 국내 기업과 함께 제작한 인공위성이다. 지구 주변 방사선 영역인 '반앨런대'의 우주방사선을 측정해 방사선이 우주인에게 미치는 영향을 분석한다.
나라스페이스테크놀로지(이하 나라스페이스)가 위성체 설계 제작을 맡았다. KT SAT은 안테나 및 송수신 장비 등 지상국 인프라를 담당한다. 삼성전자 차세대 반도체, SK하이닉스의 메모리 반도체가 위성에 실려 우주 공간에서 성능을 검증한다. 나라스페이스는 지난해 8월 K-라드큐브 개발을 완료해 케네디우주센터로 이송했다.
현재 예정된 아르테미스 2호 임무 가능일(발사 윈도우)은 내달 5일부터다.
와이즈먼은 "아르테미스 세대의 아이들(Kids)은 달을 올려다볼 뿐만 아니라 실제 '인간이 있는 곳'이라고 인식하게 될 것"이라며 "다른 3명의 비행사와 함께 임무를 마치고 무사히 지구로 귀환하겠다"고 밝혔다.



달의 표면 사진 /사진=NASA 제트추진연구소(JPL)


박건희 기자 wissen@mt.co.kr