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자살 시도 경험이 있는 우울증 환자에게는 뇌 신경 네트워크에 특징적인 변화가 있다는 사실을 국내 연구진이 밝혀냈다.
23일 고려대 안암병원은 이 같은 내용을 담은 한규만·함병주 정신건강의학과 교수 연구팀의 연구 결과가 최근 미국 신경정신약물학회 공식 학술지에 게재됐다고 밝혔다.
자살이 주요 우울장애 환자에게 발생할 수 있는 심각한 결과 중 하나인 만큼, 자살 위험성 예측은 여전히 중요한 과제다. 기존 연구들은 과거 자살 시도 경험이 향후 자살 위험을 예측하는 요 바다이야기프로그램다운로드 인이라고 제시해왔으나, 자살 시도 경험에 따른 뇌 기능 네트워크의 변화에 대해서는 충분히 밝혀지지 못했다.
연구팀은 주요 우울장애 환자 123명을 자살 시도 유무에 따라 분류하고, 우울장애가 없는 대조군 81명과 뇌 기능 네트워크 차이를 비교 분석했다. 분석에는 '휴지기 자기공명영상(resting-state fMRI)'과 임상 정보, 아동 백경게임 기 외상 경험 설문지(CTQ) 등이 활용됐다.
분석 결과, 자살 시도 경험이 있는 환자들은 대조군에 비해 시각피질과 전두엽 사이의 기능적 연결성이 유의미하게 낮은 것으로 확인됐다. 시각피질은 눈으로 본 정보를 해석하고, 과거 기억과 정서 경험을 바탕으로 장면이나 이미지를 재구성하는 영역이다. 전두엽은 이런 정보에 기반해 판단을 내리고 감정 릴게임몰메가 을 조절한다.
시각피질과 전두엽 간 연결이 약해지면 뇌에서 형성된 이미지나 기억이 전두엽으로 원활히 전달되지 못해 감정 조절이 어려워질 수 있다. 연구팀은 "자살 시도를 단순한 우울 증상 악화로 여기기보다, 정보를 해석하고 감정을 조절하는 뇌 신경 네트워크의 차이를 함께 고려할 필요성을 시사한다"고 연구에 의미를 부여했다.
바다이야기 연구팀은 또 아동기에 신체적 방임 경험이 많을수록 시각피질과 전두엽 사이의 연결성이 약해진다는 사실도 확인했다. 어린 시절 충분한 돌봄을 받지 못한 경험이 뇌 기능 회로 발달에 부정적 영향을 끼치고, 일부 우울증 환자에게서 자살 시도 위험을 높일 수 있다는 뜻이다.
한 교수는 "연구를 통해 어린 시절 방임의 경험이 뇌 네트워크 발달과 바다이야기게임방법 연관이 있다는 점을 확인했다"며 "이를 바탕으로 자살 고위험군을 조기에 선별하고, 체계적인 예방 전략을 세우는 데 도움이 될 것으로 기대한다"고 말했다.
손영하 기자 frozen@hankookilbo.com