백령쇠살모사. (사진 국립생물자원관 기후환경생물연구과)/뉴스펭귄


국내 파충류 연구에서 처음으로 고유종이 공식 확인됐다. 백령도와 제주도에서 쇠살모사 개체군이 독자적인 진화 경로를 거쳐 각각 별도의 종으로 분화한 것이다. 이번 발견은 섬 생태계에서의 진화과정을 보여주는 동시에 국내 생물다양성 보전 정책의 과학적 기반을 넓히는 성과로 평가된다.
국립생물자원관은 전국 내륙과 섬 지역에 서식하는 쇠살모사를 대상으로 유전자 및 형태 분석을 한 결과 백령도와 제주도 개체군을 각각 별도의 고유종으로 분류했다고 26일 밝혔다. 고유종은 생물· 바다신릴게임 지리학적으로 한정된 지역에 적응한 진화의 산물로 그 나라 생물상의 특이성을 잘 설명해준다. 
8년간 513마리 분석...섬 고립이 만든 진화적 분화
쇠살모사는 국내에 서식하는 살모사 3종 가운데 가장 작은 종으로 중국과 러시아, 한반도 전역에 넓게 분포하는 것으로 알려져 왔다. 그러나 이번 연구는 같은 종으로 인식돼 온 골드몽게임 섬 지역 개체군이 실제로는 내륙 개체군과 유전적으로 뚜렷하게 분리돼 있음을 처음으로 입증했다.
해당 연구는 국립생물자원관이 추진하는 '동물자원의 유전자 다양성 연구'의 일환으로 2018년부터 약 8년간 진행됐다. 연구진은 전국 내륙과 제주도, 백령도에서 확보한 쇠살모사 513마리를 대상으로 유전자 구조 분석과 형태 비교를 진행했다. 
바다이야기꽁머니 분석 결과 쇠살모사 개체군은 내륙·제주·백령도 개체군이 각각 명확한 유전적 경계를 형성하고 있었으며 형태적 특징에서도 일관된 차이가 확인됐다.
백령도 개체군은 내륙 개체군에 비해 몸통과 꼬리 길이가 길고 배비늘 수가 많았다. 제주도 개체군은 배비늘 수가 상대적으로 적은 특징을 보였다. 이러한 차이는 단순한 개체 변이가 아니라 릴게임몰메가 장기간의 지리적 고립 속에서 축적된 진화적 결과로 해석된다.
연구진은 이를 근거로 백령도 개체군을 '백령쇠살모사(Gloydius ussuriensis baengnyeongensis)', 제주도 개체군을 '제주쇠살모사(Gloydius ussuriensis jejuensis)'로 각각 명명했다.

국립생 쿨사이다릴게임 물자원관 기후환경생물연구과 도민석 연구사는 "쇠살모사는 살모사와 완전 다른 종으로 이번에 발견된 백령쇠살모사와 제주쇠살모사는 쇠살모사의 하위 분류인 아종에 해당한다"며 ""다만 파충류는 쉽게 모습을 드러내는 동물이 아니라 눈에 띄지 않아 개체수 추정은 어렵다"고 설명했다. 




제주쇠살모사. (사진 국립생물자원관 기후환경생물연구과)/뉴스펭귄


"국내 파충류 첫 고유종" 보전 정책 전환점
그동안 우리나라에 서식하는 살모사류는 모두 해외에도 분포하는 종으로 분류됐으며 국내 고유 파충류가 과학적으로 보고된 사례는 없었다. 이번 연구는 이러한 인식을 뒤집고 우리나라 파충류에서 고유종을 처음으로 규명한 사례라는 점에서 의미가 크다.
현재 한반도에는 뱀·도마뱀·거북 등 30여 종의 파충류가 서식하고 있다. 이 가운데 이번에 확인된 고유종 2종을 제외하면 고유 파충류는 북한 지역에 서식하는 장수도마뱀 1종뿐이다.
전문가들은 이번 성과가 단순한 신종 보고를 넘어 섬 생태계 보전의 중요성을 재확인하는 계기가 될 것으로 보고 있다. 다만 지리적 고립이 만들어낸 고유종은 서식지 훼손이나 기후위기에 특히 취약해 향후 연구가 더 필요하다. 
도민석 연구사는 "서식지 위협 요인이나 환경에 따른 영향 등의 연구는 추가적으로 더 필요하다"며 "현재 분류학적으로 일부 서식지에 대한 분석은 완료됐지만 구체적으로 위협 요인에 대해서는 연구가 필요한 부분"이라고 말했다. 
한편, 이번 연구 결과는 생물 분류학 전문 학술지 'Journal of Species Research' 2월호에 게재될 예정으로 국가생물종목록에도 공식 등재된다.
유호 국립생물자원관장은 "이번 연구는 섬과 같은 격리된 환경에서 생물종의 적응과 진화 과정을 과학적으로 확인한 성과"라며 "앞으로도 유전자 기반 연구를 통해 국내 생물자원의 체계적 보전과 관리에 필요한 과학적 근거를 지속적으로 확보하겠다"고 전했다.