사람이 늙는다는 건 단순히 시간이 흐르며 몸이 약해지는 문제가 아니라, 세포 내부 구조가 조용히 바뀌기 시작하는 과정일 수 있다는 연구 결과가 나왔다. 사진=게티이미지뱅크


사람이 늙는다는 건 단순히 시간이 흐르며 몸이 약해지는 문제가 아니라, 세포 내부 구조가 조용히 바뀌기 시작하는 과정일 수 있다는 연구 결과가 나왔다. 세포 안에서 단백질과 지방을 만드는 핵심 생산 설비가 나이가 들수록 재배치되며, 이 변화가 수명과 건강 상태에 직접 영향을 준다는 설명이다.
미국 밴더빌트대 세포·발생생물학과 크리스 버키위츠 교수팀은 최근 국제 온라인야마토게임 학술지 ⟪Nature Cell Biology⟫ 2월호에 발표한 논문에서 세포 노화 과정에서 '소포체(endoplasmic reticulum, ER)'가 능동적으로 재편된다는 사실을 확인했다고 밝혔다.
소포체는 세포 내에서 가장 큰 구조물 가운데 하나로, 단백질 합성과 지질(지방) 생산을 동시에 담당하는 일종의 생산 공장 역할을 한다. 연 야마토게임 구진은 노화가 진행될수록 세포가 소포체의 특정 영역을 선택적으로 분해하며 구조 균형을 바꾼다는 점에 주목했다.
핵심 기전은 'ER-자가포식(ER-phagy)'으로 불리는 과정으로, 세포가 소포체의 일부를 골라 제거하는 정밀한 재활용 시스템이다.
연구진은 살아 있는 개체에서 이 과정을 직접 관찰하기 위해 유전학적 표지 기술 10원야마토게임 과 고해상도 광학·전자현미경을 결합했다. 연구 대상은 노화 연구에 널리 쓰이는 모델 생물인 예쁜꼬마선충으로, 몸이 투명하고 수명이 짧아 시간에 따른 세포 변화를 추적하기에 적합하다.
관찰 결과 노화한 세포에서는 단백질 생산을 담당하는 '거친 소포체(rough ER)'가 크게 감소한 반면, 지방 대사와 관련된 관형 구조는 상대적으로 유지됐다 바다이야기오리지널 . 이는 나이가 들수록 단백질 품질 관리 능력이 떨어지고 지방 축적과 대사 변화가 증가하는 기존 노화 특징과 맞물린다.
연구진은 특히 ER-자가포식의 활성 정도가 개체 수명과 연결된다는 점을 확인하며, 이 과정이 단순한 노화 부산물이 아니라 건강한 노화를 조절하는 적극적 메커니즘일 가능성을 제시했다.
버키위츠 교수는 "세 바다이야기합법 포 기능은 어떤 분자가 있느냐뿐 아니라, 그것들이 어떻게 배치되느냐에 달려 있다"며 "소포체 구조 변화는 노화 초기에 비교적 일찍 나타나는 사건으로, 이후 발생하는 기능 이상과 질병을 일으키는 방아쇠가 될 수 있다"고 설명했다.
연구진은 향후 서로 다른 소포체 구조가 세포 대사와 전신 건강에 어떤 영향을 미치는지 추가 분석할 계획이다. 초기 단계의 구조 변화를 유발하는 정확한 신호를 규명하면 노화 관련 신경퇴행성 질환이나 대사 질환을 예방하거나 지연시키는 새로운 전략으로 이어질 수 있다는 기대하고 있다.
연구진은 세포 내부 공장의 재배치라는 관점에서 노화를 다시 바라볼 필요가 있다며, 노화는 피할 수 없는 과정이지만 그 속도를 조절할 가능성은 과학적으로 점점 구체화되고 있다고 강조했다.
정은지 기자 (jeje@kormedi.com)