에스앤코바다를 표류하는 구명 보트 위에서 호랑이 ‘리처드 파커’와 맞설 때, ‘파이’는 동물원 사육사처럼 호각을 불어 호랑이를 통제하려 애쓴다. 호랑이와 맞서는 장면을 연습하는 ‘파이’ 역 배우 박강현.


“연출님이 ‘어떤 이야기를 믿느냐는 배우의 몫이고, 정답은 없다’고 하셨어요. ‘파이’가 살아남은 이야기엔 동물이 나오는 것과 사람이 나오는 두 가지 버전이 있죠. 저는 동물들 이야기로 관객을 설득하겠다는 마음으로 무대에 서요.”
서울 역삼동 GS아트센터에서 공연 중인 ‘라이프 오브 파이’의 ‘파이’ 역 배우 박강현은 “그런데 바다이야기예시 그날그날 분위기와 영향에 따라 내 믿음도 달라지더라”며 웃었다. 인도를 떠나 캐나다로 가던 화물선 침몰 사고의 생존자는 단 한 명, 200일 넘게 태평양을 표류했다는 열일곱 살 소년 ‘파이’뿐. “‘파이’가 호랑이 ‘리처드 파커’와 다른 동물들과 함께 겪은 이야기를 ‘실제 내가 다 겪은 진실’이라 믿으려 해요. 그걸 솔직히 드러낸다고 생각하며 무대에 임합니 사이다릴게임 다.”
‘웃는 남자’ ‘멤피스’ ‘하데스타운’ 등의 주역을 맡아온 스타 뮤지컬 배우. ‘파이’ 역으로 더블 캐스팅된 박정민이 영화·드라마를 떠나 무대 연기에 도전한 것만큼이나, 뮤지컬이 익숙한 박강현의 연극 무대 도전도 큰 모험이었다. 그는 “퍼핏과 함께 무대 위에서 호흡하는 이런 작품을 또 언제 해볼 수 있을까 싶었다”고 했다. “뮤지컬 바다이야기2 과 달리 노래가 없는 이 작품은 에너지와 움직임으로 모든 걸 표현하고 정리해나가요. 확실히 힘들지만 값진 경험입니다. 배우로서 ‘딴딴’해지고 있다는 생각도 듭니다. 아직 갈 길이 멀지만요.”
극 중 ‘파이’는 인도에 살던 시절, 가톨릭, 힌두교, 이슬람 종교 시설에 모두 나간다. 종교는 하나만 고르라는 어른들에게 “하늘나라에 국적이 어디 바다신2게임 있느냐”고 되묻는다. 박강현은 “저는 파이가 어느 정도 이해가 되는 것 같다”고 했다. “어렸을 때는 떡볶이 준다고 해서 교회에 가고, 어머니 따라 성당에, 할머니 따라 절에 갔죠. 군 생활 때는 원불교당 포함해 초코파이 주는 곳이라면 갔고요, 하하.” 그는 “가끔 공연 전에 기도를 하게 된다. 특정한 신보다 ‘스스로를 믿을 수 있게 도와달라’고 기도하는 바다이야기디시 것 같다”고 했다. 파이의 마음 그대로다. 그는 “책이나 영화를 아직 안 보셨다면 공연을 먼저 보시는 걸 추천한다. 모르는 상태로 보시면 더 큰 충격과 함께 더 많은 걸 느끼고 생각하실 수 있을 것”이라고도 했다.
미국 토니상과 영국 로런스 올리비에상을 휩쓴 놀라운 이야기와 무대. 다음 달 2일까지 GS아트센터 공연을 마치면, ‘파이’와 호랑이 ‘리처드 파커’는 부산 남구 드림씨어터에서 다음 달 7~15일 공연한다.