조남명 시인


"늦었다고 생각할 때가 가장 빠를 때라는 말을 믿었습니다."
대전 지역 문학단체에서 활동하는 조남명(74) 시인이 한남대 대학원 문예창작학 전공 문학박사 학위를 받았다. 조 시인은 최근 열린 학위수여식에서 140쪽 분량의 박사학위 논문 '삶의 본질과 가치 탐구의 서정 시학'을 제출하고 학위를 수여받았다. 공직 정년퇴임 이후 다시 시작한 학문의 여정이었다.
충남도청에서 근무하며 녹조근정훈장과 대통령 표창 등을 받은 그는 2013년 퇴임 뒤에도 배움을 멈추지 않았다. 문학 창작 활동과 병행해 석·박사 야마토게임연타 과정을 밟았고, 수년간 연구와 집필에 몰두했다.
조 시인은 "마라톤 풀코스를 5시간 10분에 완주해본 적이 있다. 그런데 박사과정은 그보다 더 힘들었다"며 "논문을 쓰는 과정은 매일같이 자신을 단련하는 훈련과 같았다"고 돌아봤다.
조 시인은 2009년 '한울문학'을 통해 등단했다. 이후 '사랑하며 살기도 짧다', '그대를 온라인골드몽 더 사랑하는 것은', '세월을 다 쓰다가' 등 7권의 시집·시선집을 출간했다. 작품 활동과 더불어 한국문협, 국제펜 한국본부, 대전문협, 충남시협 등 여러 문학단체에서 활동하며 지역 문단을 지켜왔다.
그의 시는 일상 속 존재의 의미와 삶의 본질을 탐구하는 서정성이 특징이다. 이번 박사 논문 역시 시 창작 경험을 바탕으로 '삶의 본질과 가 바다이야기무료머니 치'를 풀어낸 연구다.
만학의 길은 결코 쉽지 않았다. 그럼에도 조 시인은 "배움은 나이를 가리지 않는다는 사실을 스스로 증명하고 싶다"는 뜻을 품고 연구와 집필을 멈추지 않았다.
그의 행보는 개인의 성취를 넘어 지역 문학계에도 의미를 남긴다. 대전에 거주하며 활동을 이어온 그는 고운식물원 '접시꽃', 시와 숲길공원 '열 바다이야기오락실 매' 등 시비(詩碑)를 남겼고, 대전문학상 등 여러 상을 수상했다.
이제 그는 또 다른 역할을 고민하고 있다. 조 시인은 "그동안 배운 것을 지역 사회와 문학 후배들에게 돌려주고 싶다"며 "늦은 나이에 공부를 시작하려는 분들이 있다면 주저하지 않고, 용기를 잃지 않기를 바란다"고 강조했다.