제3의 신화학 표지


스페인 산티아고 순례길 곳곳에는 세계 각지에서 모인 여행자들의 낙서가 남아 있다. 그중 유독 눈에 띄는 것이 사람과 짐승이 결합된 반인반수의 형상이다. 서로 다른 문화권에서 온 이들이 비슷한 이미지를 그려 넣었다는 점은 인류 상상력의 깊은 층위에 공통된 원형이 있음을 보여준다. 정재서 이화여대 명예교수가 ‘제3의 신화학’에서 언급한 이 장면은 신화가 특정 지역에 갇힌 이야기가 아니라, 시대와 문화를 건너 이어져온 상상력의 산물임을 말해준다.
신화란 여러 문화가 교류하며 형성된 이야기임에도 그동안 신화학은 서 백경게임 구와 중국이라는 양대 패권 아래 전개돼 왔다고 저자는 지적한다. 서구 신화학은 그리스 신화를 ‘기준’으로 삼아 다른 문화를 해석해왔고, 그 과정에서 보이지 않는 서열을 만들었다. 여기서 비롯된 시각이 오리엔탈리즘이다. 중국은 이에 맞서 자국 신화를 새로 쓰면서 체계화했지만 동시에 중화주의적 관점을 강화했다. 그 사이 한국을 비롯한 동아시아 여러 문화는 중심 릴게임골드몽 담론에서 한발 비켜서 있었다.
1985년 국내 최초로 ‘산해경’을 우리말로 옮기며 동아시아적 상상력이라는 화두를 던진 정 교수는 40년 연구의 성과를 이번 책에 담았다. 그는 오리엔탈리즘과 중화주의라는 두 틀을 동시에 비판하며 ‘제3의 시각’을 제시한다. 중국 신화에 창조신화나 체계가 없다는 서구의 통념을 다시 살피고, 황하문명 중심론과 바다이야기하는법 중원문화 우월론도 비판한다. 동아시아 신화를 ‘중국 대 주변’이라는 대립 구도가 아니라, 오랜 교류 속에서 함께 형성된 문화의 장으로 보자는 제안이다.
책은 서론과 1~3부에서 다양한 논거를 들어 이 같은 문제의식을 담고 4~5부에서는 서구와 중국 신화의 풍부한 사례를 들어 분석한다. 특히 ‘산해경’을 다시 읽으며 고대 중국 문화가 단일 바다이야기게임기 한 뿌리에서 나온 것이 아니라 여러 주변 문화와의 교류 속에서 형성됐다는 점을 강조한다. 여러 이국과 이방인을 기괴한 존재로 묘사한 ‘산해경’은 그 기원이 오늘날의 단일한 중국에 한정되지 않고, 과거 수많은 주변 문화와의 통섭 속에서 만들어졌음을 보여준다.
고대의 상상력이 오늘날 문화 속에서 어떻게 되살아나는지도 흥미로운 대목이다. 디즈니 황금성사이트 애니메이션 ‘겨울왕국’과 일본 애니메이션 ‘센과 치히로의 행방불명’을 예로 들며, 현대 대중문화의 서사 구조가 신화적 요소와 맞닿아 있음을 설명한다. 전복된 모녀 서사, 신들의 행차와 요괴들의 행렬은 오래된 신화적 모티프의 변주다. 삼국시대 이래 우리 문화에서 수용돼 온 중국 여신 서왕모의 변화상, 한국 신종교 증산교 경전에 남은 중국 신화의 흔적에 대한 분석도 눈길을 끈다.
‘제3의 신화학’은 오리엔탈리즘과 중화주의를 넘어 새로운 신화학의 필요성을 제기한다. 이미지와 콘텐츠의 시대에 신화를 읽는 힘은 문화 경쟁력과도 직결된다. K콘텐츠의 부흥기를 맞은 지금, 서구나 중국의 기준을 벗어나 동아시아 신화를 다시 읽자는 문제 제기는 되새겨볼 만하다. 3만 5000원.
이혜진 선임기자 hasim@sedaily.com