(시사저널=허인회 기자)



서울 시내 한 맘스터치 매장의 모습 ⓒ연합뉴스


정부가 '물가 안정'에 칼을 빼 들면서 밀가루·설탕 등 원재료에 이어 빵값 등 가공식품 가격 인하 행렬이 이어지는 가운데 맥도날드·버거킹·맘스터치 등 햄버거 프랜차이즈들은 가격 인상을 단행하면서 소비자들의 빈축을 사고 있다. 공교롭게도 이들 업체들의 대주주가 사모펀드이거나 외국계라는 점에서 정부 기조는 아랑곳하지 않고 수익성 극대화에만 치중하고 있는 것 아니냐는 비판이 나온다.
황금성오락실 5일 업계에 따르면, 맘스터치는 지난 1일부터 단품 기준 총 43개 품목에 대해 평균 2.8% 인상을 단행했다. 이에 대표 메뉴인 '싸이버거' 단품은 4900원에서 5200원으로 올랐다.
햄버거 프랜차이즈 중 가격 인상 신호탄을 쏜 건 버거킹이다. 버거킹은 지난달 12일 버거 단품 기준 200원을 인상했다. 와퍼는 기존 7200원에서 바다이야기온라인 7400원으로 인상됐다. 맥도날드 역시 같은 달 20일부터 35개 메뉴 가격을 100~400원 올렸다. 대표 메뉴인 빅맥 단품은 기존 5500원에서 5700원으로 올랐다.
이들 업체들은 원재료 가격과 물류비 등 제반 비용 상승을 가격 인상 이유로 들고 있다. 특히 패티에 들어가는 고기와 치킨의 가격 상승 폭이 크다고 주장한다. 실제로 국가 사이다쿨바다이야기게임 통계포털에 따르면, 올해 1월 수입 소고기 물가지수는 169.91로, 지난해 같은 달보다 23.4포인트(15.9%) 상승했다. 지난해엔 브라질에서 발병한 고병원성 조류인플루엔자(AI) 여파로 글로벌 계육 가격이 15% 이상 급등하기도 했다.
패스트푸드 특성상 인건비와 물류비 부담도 만만치 않다. 이번 인상을 발표하며 맘스터치가 "인건비 및 릴게임가입머니 매장 운영 제반 비용 상승에 따른 가맹점주들의 지속적인 가격 조정 요청을 반영해 복수의 점주협의회와 충분한 협의를 거쳐 결정했다"고 설명한 이유다. 단순히 밀가루·설탕 등 1~2개의 원재료 가격 하락만으로는 가격 조정은 쉽지 않다는 설명이다.



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문제는 이들 업체의 가격 인상이 잦다는 점이다. 한국맥도날드는 2023년 11월 13개 메뉴 가격을 평균 3.7% 인상했고, 6개월 만인 2024년 5월엔 16개 메뉴 가격을 평균 2.8% 올렸다. 2025년 3월에도 20개 메뉴 가격을 100~300원 인상했다. 매년 가격을 올리고 있는 셈이다.
맘스터치가 가격을 올린 건 2024년 10월 이후 1년5개월 만이다. 하지만 이에 앞서 2023년 2월부터 2024년 10월까지 2년 동안 4차례 가격을 올렸다. 이에 대표 제품인 '싸이버거' 가격이 2023년 3800원에서 현재 5200원으로, 불과 3년 만에 36%나 뛰었다. 그나마 버거킹의 이번 인상은 2023년 3월 이후 22개월 만이다.
'혼밥족', 1인 가구, 직장인 등의 수요를 흡수해 온 햄버거는 업체들의 주기적인 인상으로 더 이상 가성비를 내세우기가 힘든 상황이다. 국가통계포털에 따르면, 햄버거 물가지수는 2020년을 기준점으로 잡았을 때 올해 1월 137.20까지 상승했다. 전체 소비자 물가지수(118.03)는 물론 외식 물가지수(126.45)를 훨씬 웃도는 수준이다. 2023년 1월과 비교해도 외식 물가지수는 10% 상승한 반면 햄버거 물가지수는 17%나 뛰었다.



서울 시내 한 버거킹 매장의 모습 ⓒ연합뉴스


수익 극대화가 곧 매각가… 사모펀드 '엑시트' 본능
시장에선 이들 프랜차이즈들의 가격 조정이 버거 업계 전반의 도미노 인상을 자극할까 우려하고 있다. 현재로선 이들 이외에 추가 인상 움직임은 없는 상황이다. 롯데리아를 운영하는 롯데GRS는 지난달 27일 대형 프랜차이즈 업체 6곳과 함께 '가격인상 등 정보제공을 위한 협약'을 공정거래위원회와 체결했다. 외식상품의 가격을 인상하거나 중량을 줄이려는 경우, 그 사실을 미리 소비자에게 알리기로 하는 내용이 골자다. 물가 안정에 동참하겠다는 신호로 롯데리아는 적어도 이번 인상 대열에는 참여하지 않을 가능성이 높다.
'가격 인상' 흐름에 역행하는 곳도 있다. 신세계푸드가 운영하는 노브랜드 버거는 최근 '어메이징 불고기 버거' 단품을 2500원에 출시했다. 업계 최저 수준의 가격이다. 노브랜드 버거 측은 원재료 공동 구매 확대, 메뉴 설계 단계에서의 원가 재정비, 연구개발(R&D)을 통한 공정 효율화 등 전 과정에 걸친 원가 구조 개선을 통해 가격 경쟁력을 높였다고 밝혔다.
정부의 물가 안정 기조 속에서도 이들 업체가 인상을 단행하는 배경에는 대주주가 사모펀드이거나 외국계라는 점이 영향을 미쳤을 것이란 분석도 있다. 버거킹은 홍콩계 사모펀드 어피니티에쿼티파트너스(어피니티)가, 맘스터치는 국내 사모펀드 케이엘앤파트너스(케이엘앤)가 지배하고 있다. 어피니티와 케이엘앤은 각각 2016년, 2019년 해당 브랜드를 품에 안았다. 한국맥도날드의 경우 2024년 9월 카타르 기업 카말 알 마나에 매각됐다.
어피니티는 2021년 버거킹 매각에 나섰으나 인수자를 찾지 못하고 재정비 중이다. 통상적으로 사모펀드는 인수 후 5년 내외로 투자금 회수(엑시트)에 나서지만 시기를 놓친 셈이다. 다만 어피니티는 지난 2월 보유하고 있던 일본 버거킹 운영사인 버거킹재팬 지분 100%를 골드만삭스에 약 7500억원을 받고 매각했다. 한국 버거킹 매각 작업도 언제든 진행될 수 있다는 의미다. 엑시트 시기가 도래하고 있는 케이엘앤 입장도 비슷하다. 이들 사모펀드 입장에선 매출 증대를 통해 기업가치를 끌어올려야 매각 차익을 실현할 수 있다. 고물가 속 정부의 압박에도 불구하고 가격 인상을 단행하는 이유다.
한국맥도날드는 수익성을 개선해야 하는 상황에 처해 있다. 한국맥도날드는 2024년 8년 만에 흑자전환에 성공했지만 그해 영업이익률은 0.94%에 불과했다. 이에 카말 알 마나에 인수된 한국맥도날드는 자산 효율화 작업을 통해 청담DT점 등 부동산 자산을 매각하며 1285억원의 현금을 확보하기도 했다.
업계 관계자는 "수익 증대가 최우선인 사모펀드나 외국계 입장에선 가격 인상만큼 즉각적으로 효과를 낼 수 있는 카드는 없다"면서도 "다른 식품 업계는 가격을 내리는 가운데 햄버거 업계만 비용 부담을 소비자에게 전가하고 있다는 비판은 피하기 어려울 것"이라고 밝혔다.