편집자주
스마트폰 화면으로 보는 만화가 일상인 세상입니다. 그럼에도 불구하고 손가락 사이로 책장을 끼워가며 읽는 만화책만의 매력을 잃을 수 없지요. 웹툰 '술꾼도시처녀들', 오리지널 출판만화 '거짓말들'의 만화가 미깡이 한국일보를 통해 감동과 위로를 전하는 만화책을 소개합니다.




연의 편지·조현아 지음·손봄북스 발행·264쪽·1만6,500원


'연의 편지'를 빠르게 읽으면 꼭 '연애편지'처럼 들리는 데다가, 단행본 표지에 교복을 입은 여학생과 남학생이 그려져 있어, 처음엔 알콩달콩한 학원 로맨스물인가 싶었다. 하지만 만화를 다 보고쌍바닥종목
표지 그림을 다시 뜯어보면 새삼 새롭게 보인다. 여학생 '소리'가 손에 편지를 든 채 성큼성큼 걷고 있는데, 앞표지의 남학생 '동순'을 향한 게 아니라 어떤 발자국을 따라가고 있는 거였다. 책을 뒤집자 발자국은, 반딧불이가 든 병을 들고 주위를 밝히는 또 다른 소년, 수수께끼 같은 인물 '호연'에게 닿는다. 이 작품은 소리와 동순 두 친구가 호연이 남긴 하이쎌 주식
편지, 즉 '연의 편지'를 찾아 나서는 이야기다.
중학교 3학년 소리는 반에서 따돌림당하는 친구를 도왔다가 새로운 표적이 되어 괴롭힘을 당한 끝에 결국 전학을 간다. 트라우마 때문에 새 학교에도 쉽게 적응하지 못하고 여전히 혼자 지내던 어느 날, 책상 서랍에서 편지를 발견한다. "안녕! 우리 학교에 온 걸 환영해. 이 편지는 네게 이곳을투자정보서비스
소개하기 위해 쓰였어." 첫 번째 편지는 반 친구들과 선생님, 학교 공간을 다정하게 소개하는 내용. 두 번째는 도서관, 세 번째는… 편지마다 다음 편지를 숨겨둔 위치가 적혀 있어, 소리는 편지를 찾아 학교 곳곳을 누비게 된다.
그 여정 속에서 낯설고 두렵던 학교는 점차 친근한 풍경으로 바뀌고, 소리는 주변 사람들에게 서서히 마음을 연다올쌈바
. 독자는 그 과정을 따라가며 누군가의 다정한 마음과 친절한 말이 얼마나 큰 힘을 발휘하는지 새삼 깨닫게 된다. 소리와 함께 편지를 추적하는 동순은 소리만큼, 아니 세상 누구보다 호연을 찾고 싶어 한다. 동순과 호연은 비밀의 공간에서 마법 같은 시간을 공유한 각별한 사이였으나, 어느 날 갑자기 호연은 사라져 버렸다. 그는 지금 어디에 있는 걸까. 어째서 이단타
런 편지들을 남긴 것일까. 세 친구는 기억의 실마리를 더듬어 나간 끝에 마침내 인연의 비밀과 마주한다.



조현아의 '연의 편지'. 한국만화영상진흥원 제공


마지막 책장을 덮고 나면, 제목의 '연'이 호연의 연이면서 동시에 '인연'의 연(緣)임을 깨닫게 된다. 지금까지 살아오며 맺어온 수많은 관계들이 떠오른다. 사람은 사람에 의해 바뀌는 존재. 편지 한 장이 마음을 흔들고, 단 한 번의 다정한 배려와 용기가 누군가의 앞날을 송두리째 바꾸기도 한다. 내가 내보인 마음이 지금 당장은 응답받지 못해도, 돌고 돌아 결국은 나에게 되돌아온다. 이 작품이 보여주는 인연의 흔적은 책을 덮은 뒤에도 오래도록 마음을 환하게 밝혀줄 것이다.
참, '연의 편지' 애니메이션이 곧 개봉한다는 소식이다. 한 컷 한 컷 눈부시게 아름다운 이 그림을 스크린으로도 볼 수 있다니 무척 설레고 기대가 된다. 아직 연의 편지를 받지 못한 독자라면 지금, 만화책이든 애니메이션이든 꼭 만나보길 바란다.
미깡 만화가